林延潮既任‘驿丞’，但也不能常往驿站。这据驿站不到两里的小镇，县城距此有些远，离运河也里许路，往来之人没有那么复杂，林延潮每日都往此小镇一游。

这小镇里没有官吏，商人也很少，托着运河的福，也不穷困。甚至有一间书肆，虽能买的书不多，但林延潮每次去都有吩咐。书肆老板每次跑县城时，都记着给林延潮收罗出几本书来。

除了书肆，林延潮也常去驿站旁的溪边垂钓。

倒不是说他心境真能做到用舍行藏，这等随遇而安的态度，这等困顿的情绪是任何人避也避不过的，但正好拿来磨心磨志。

林延潮也一时决定学起垂钓打发自己的负面情绪。

小镇外正有一条小溪，每日晨起林延潮就拿着鱼篓去溪边垂钓。

夏去秋来，秋水涨起，小溪飘来的黄叶渐渐也多了起来，自林延潮上疏后，已去两月。

这日秋日正好，林延潮钓了一阵疲倦之意上涌，于是拿了斗笠遮面，以臂作枕合衣躺着溪石上小寐。

晒着秋阳，溪边微风吹拂衣衫，林延潮屈腿翻个身。

也不知过了多久，林延潮但听耳旁有脚步声传来。

林延潮初时也没在意，不过脚步却在自己身旁停下。林延潮侧头借着竹笠遮挡一瞥，但见身旁是一双僧鞋。陈济川，吴幼礼就在身旁，他们不出言阻拦，那就是……

林延潮当即起身。

“宗海，用直钩否？”

听了这一句话，林延潮微微被戳中心思，老脸也不由一红，却见王锡爵穿着禅衣，在旁面露微笑着言道。

“元辅……”

王锡爵摆了摆手道：“老夫已告病退归林下……”

虽是意料之中，但林延潮听此还是默默一叹。王锡爵终于还是致仕了，现在朝中主持大局的就是赵志皋了。

不过王锡爵说他告病退归……之前在朝堂上看得确实脸色比较苍白，路都走不了几步的样子，但这一退归立马脸色就红润起来，还能步行至此找到自己……实在是太过神奇。

王锡爵抚须道：“老夫乘船路过此地，地方官来迎席上正好谈起老弟。听说圣旨到了时，但见老弟泛舟夜行，明月入怀，正乃乘舟行日月，贤相之兆！故而老夫起了兴致到此看一看，宗海，这直钩钓得上鱼吗？”

林延潮恭敬地道：“回禀王公，林某不是姜太公，可没这本事。”

“哈！”王锡爵抚须笑了笑，“这‘宁向直中取，不向曲中求’的道理，世人皆知，但朝廷并非无人可用，你以为非你不可吗？”

林延潮道：“林某明白。”

王锡爵点点头道：“既是明白，你可又知道沈四明已是从浙江老家奉旨进京了，这马上就到了京师。”

在咨命上虽说林延潮在先，沈一贯在后，但这是在二人同时入阁的前提下。要是沈一贯比林延潮提前一步入阁办事，那么林延潮就要排名在他之后了。

别看这一位之差，将来就是首辅次辅之别，许国熬了那么多年，就是熬不到申时行退位，最后遗憾离去。

而王锡爵一退，赵志皋年事已高，张位资历不够，二人又是中旨入阁，在百官威望不足。谁都知道不出数年，将来首辅次辅必落在年富力强，经廷推入阁的林延潮，沈一贯二人身上。

所以沈一贯，林延潮入阁先后，可能就是以后的首辅，次辅之别。

林延潮闻言脸上神情一黯，然后作揖道：“多谢王公好意，但林某不能去！”

“哦？当今朝野上下，论声望之隆，何人能在你之上。你若是担心居沈四明与百官不服，这大可不必。”王锡爵言道。。

林延潮道：“若是能服众就能为宰相，姚崇又何必向唐玄宗上十事要说呢？”

“原来如此，”王锡爵点了点头，“你是要为中兴宰相，但又怕落得与张太岳一般下场。”

“王公，都知道了？”林延潮吃惊问道。

王锡爵点了点头道：“略有所知。”

林延潮叹道：“没错，这也是林某此生都不如张太岳的地方。”

林延潮此言令王锡爵有些出乎意料之外，他目光顿了顿道：“这如与不如，没有一时之论。宗海既有此心，何必急于一时，太过操切，直言激君？”

林延潮正色道：“当年张太岳写信于徐文贞公，古之匹夫尚有高论于天子之前者，今之宰相，竟不敢出一言，何则？君父有过，大臣不说，宰相又不言，天下又有谁来为苍生言之？”

“那你先为宰相再说……”

林延潮仰头负手道：“林某岂可为无为无功之宰相？”

王锡爵闻言则神情一黯，自嘲笑道：“老夫就是无为无功的宰相。”

真是把聊天聊死了。

林延潮正暗自懊恼，却见王锡爵笑道：“宗海，你要有为有功，若你为宰相，第一件事要先为什么？”

林延潮笑道：“先无为而治，养政三年！”

“为何？”

林延潮对此早是胸有成竹，见王锡爵问之道：“天下之人皆以为林某入阁要大刀阔斧，此时变革，必激上下之疑，不如先养政三年。”

“然后呢？”微风吹动王锡爵的禅衣。

林延潮以手指画江山道：“凡治国者必有成法，法久必败。坏必更始，然后例生。但要变法，必先有治臣再求治法，我在这三年于朝中选拔清正廉洁，精明干练之臣，修清明之政治于庙堂之上，再以科举，报纸晓谕士人，启迪民心，因其所明渐通之，绝不可强开其闭，等天下人皆问林某入阁后为何一事无成再行变之，移风易俗，中兴变法非一日之功，先小后大，先易后难，先缓后急……”

“那么宗海之相业又在哪里……”

溪边陈济川，吴幼礼，但见王锡爵与林延潮二人一老一少立在溪边的石上。林延潮临溪侃侃而谈，而王锡爵负手踱步，时而驻足抚须点头。

溪水声潺潺，远处操着竹筏的渔叟远远朝此眺望……

说到这里，林延潮肃然道：“……这晓谕士人，启迪民心必在变法之先，这也正是林某回乡后所为之事！可惜……”

“立一时之法，不如正万世之心！”王锡爵点点头，“走吧！”

林延潮没料到王锡爵为何突然中止话题。

于是二人从溪边离开，陈济川，吴幼礼提着鱼篓钓竿跟在二人身后。

穿过林子，即到了路边。

王五，王衡，陈继儒等与一辆马车候在这里。

王五三人见了林延潮一并作揖道：“见过大宗伯！”

林延潮徐徐点头，他与王五，王衡关系倒也普通，当初自己焚诏时，王衡还在同里同窗间讥讽过自己。

但现在随着王锡爵谢政，一切都烟消云散了。

不过心结不是那么快容易转过来，当时王衡向林延潮见礼时只是微微一揖。

王锡爵见此道：“衡儿！”

王衡一愣。

但见王锡爵对林延潮道：“此乃犬子王衡，表字辰玉，万历十六年侥幸得中顺天乡试解元，读书一知半解，常自以为是，老弟若是不弃，就把犬子收录门下吧！”

“这万万不可！”

“这如何使得？”

林延潮与王衡同时言道。

王锡爵看了王衡一眼，王衡不敢有违父命，只能向林延潮拜下，行师生之礼。

林延潮没有办法唯有将王衡扶起。

王锡爵欲上车离开，回头看向车旁相送的林延潮道：“老夫出生之时，家中有雀飞来，聚于宰上不去，故先父将我取名为锡爵，可惜名不副实。而今老夫心灰意赖，此回太仓正如鸟雀放归山林，从此不会再过问朝政一字。”

“朝廷积弊如山，老夫早困在能为与欲为之间，但宗海不同，你胸富万有之藏，文有千丈之焰，立朝可为国之砥柱。”

说到这里王锡爵叹道：“这万丈江山与犬子……老夫就托付给你了！”

说完王锡爵向林延潮一揖，林延潮也是作礼还之。

而一旁的王衡听得瞠目结舌，他没料到一贯眼高过顶的父亲，竟对林延潮有此这等评价！这番赞誉之词，即便是与之一并立朝的徐阶，高供，张居正也未曾听过。

王锡爵起身看向王衡，却没有说话。

王衡恍然大悟，王锡爵这番话何尝不是对自己说的。

说完王锡爵乘车离去，王衡向林延潮一揖先去追送王锡爵。

王衡追上王锡爵问道：“爹此去是要以疏向圣上力荐林侯官……老师吗？”

王锡爵笑了笑道：“我让你拜在林侯官门下，天下皆知我王锡爵心意，夫复何言。我早多次与你说过，当初回朝时我即知无力回天，只为报答君恩勉力一试。我这条路是走不通的，但林延潮这条路或许能试一试。”

“思天下有溺者，犹己溺之也。稷思天下有饥者，犹己饥之！你在他门下，替我为社稷为百姓尽一份力，不要以事亲为念！”

“爹爹！”王衡追着马车拍打道。

王锡爵走后，林延潮继续在驿站住下。

一日他傍晚小镇散步，但见数名儒童挤在窗边，借着快要落山的太阳读书。

林延潮见此有所感，想起年少时自己与林浅浅在桐油灯，一人编草席，一人读书的事来。于是他召来乡老驿丞，雇了几名驿卒。

小镇每到入夜时，就有两名驿卒挑着桐油篓巡逻。

如果正好见哪户人家的子弟在挑灯夜读，驿卒便去此人家里帮他添一勺灯油。

此事久而久之，有人见哪家子弟发奋读书，都会勉励一句‘加油’！此事因林延潮传为佳话。

沈一贯一路走走停停到京后，先向天子上疏辞相，三辞之后入阁办事。

礼部尚书罗万化亦辞官归里，数年后病故于乡。

年底之时，播州土番杨应龙以次子病死之故，拒绝向朝廷缴纳年贡，起兵叛乱。

朝廷以兵部侍郎邢玠总督贵州，准备讨伐杨应龙……

秋去冬来，大雪降至，运河封冻。

林延潮撑着伞，披着氅衣，站在运河边看着这场雪，但见天地间一片白茫茫。

原先热闹非常的运河，一条船也没有，千山万径，人鸟绝迹，此时此刻一等孤寂的心情涌上的心头。

“老爷，老爷，你看是谁来了？”陈济川急奔而来向林延潮言道。

林延潮见陈济川满脸喜色，向他身后往去，但见十余位熟悉的年轻人于雪中奔来，见到自己后拜倒在雪中。

“学生……拜见山长！”

看着徐火勃，曹学佺，周如磐等十几人，林延潮但觉得胸膛一热，差一点落下泪来。

“起身吧！是了，明年大比，你们进京赶考吧！”

“山长何以至此？”徐火勃垂泪问道。

林延潮笑了笑道：“我十岁读书发蒙，十六岁著书立说，十九岁出仕为官，三十岁教书讲学，都是一步步走来。你说我为何在此，那又有何处不是逆旅呢？”

说到这里，林延潮指向河上道：“此处景致不错。”

但见曹学佺道：“既山长不在庙堂上，我们就算中了进士，入朝为官又有何用？”

林延潮皱起眉头道：“这内圣之学若不致于外王之用，就是纸上谈兵。你也是鳌峰书院出来，怎可说这样的话，能兼济天下就不要独善其身！”

曹学佺道：“那么山长为何不去兼济苍生，为宰相不是更好吗？”

“能始！怎么能如此与山长说话？”徐火勃最是敬重林延潮，于是责了曹学佺。

这时另一学生周如磐向林延潮道：“山长你说得极是，无论为官出仕，还是教书讲学都是兼济苍生！”

“但山长既身在此处，既不为官，何不教书讲学？山长既教书讲学，又怎可没有我等？”

说得好！众人差一点暗中鼓掌。

但见周如磐继续道：“正如方才所言，山长十岁能读书发蒙，十六岁即著书立说，十九岁就出仕为官，三十岁方教书讲学，由此可知这教书讲学更难于读书著书为官，如此功业我等又怎能不为之？”

说完徐火勃等众学生无不拍手叫好。

林延潮闻此则笑着摇了摇头。

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