曾国藩去世时，二人绝交已久，左宗棠却写上挽联‘知人之明，谋国之忠，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相期无负平生’。再看落款是‘晚生’二字，足显胸襟。

而李鸿章呢？

他写得也很有名，师事近三十年，薪尽火传，筑室忝为门生长;威名震九万里，内安外攘，旷世难逢天下才。

这上半句说得是李鸿章自己，下半句说得是曾国藩。

上半句中门生长三个字意味深长，李鸿章是曾国藩的年家子，跟随曾国藩身边最久，后来离开过一段时间，但又回到曾国藩身边。最后被曾国藩定为衣钵传人。

所以李鸿章以门生长三个字自居，隐隐道出了很多意思来。

而林延潮众多门生中，徐火勃，陶望龄，孙承宗三人跟随自己最久。

徐火勃科举不利，现在老家担任鳌峰书院山长。

而陶望龄倒有传衣钵的意思，但他更喜欢的是‘教授师’，如同王畿与王阳明那样的关系。

方才几个门生之中，袁宗道没有明白自己的意思，陶望龄则是自己摇头，显然并无这个野心。

所以回过头来，门生长非跟随自己最久的孙承宗莫属了。

林延潮笑了笑道：“再说一事，还是当年圣人困于陈蔡时，七日不食，颜子讨了米回来下锅，圣人看见颜子正在扒饭，然后事后问颜子说，我梦见先人，将自己食过饭然后再奉上祭祀。颜子说，不可，我方才看见炭灰进了锅里，弃了可惜，故而抓来吃了。”

“圣人闻此深感愧疚，对弟子们说，自己亲眼所见的，有时候都不能信。而心中所持呢？有时候也不能信啊！然后告诫于弟子们知人不易的道理。故知非难矣，圣人之所以知人难矣，这句圣贤的教诲，诸位要放在心上，特别是稚绳……”

孙承宗一愕，然后垂下了头。

“……稚绳你是门生长，这句话更要记在心底，不可轻信任何人的看法，也不要自以为自己认为的就是对的，你要以此教诲诸师兄弟们！”

孙承宗惶恐起身道：“恩师的话，学生记住了，但教诲二字承宗实不敢担之。”

林延潮对孙承宗也未必没有疑虑，但有时候不是主观上愿意不愿意，而是客观上条件是否能够成熟，不需要做什么已是水到渠成。特别是天子越过自己钦点孙承宗为皇长子的讲官。这事不是自己能够决定的，而是天子代自己决定谁为自己的替手，从那一刻起天子已经开始安排自己下野后谁来顶替自己了，当然这也可以理解是帝王心术，自己成为礼部尚书前，先用中旨提拔了孙承宗，用着自己的时候同时也防着自己。

对林延潮而言，众门生之中，孙承宗的威望也是仅次于自己，仅仅拿交游遍布天下的袁家三兄弟来说，他们对外人是言必称孙承宗。名声到了这个地步，甚至在自己门生内部孙承宗也有了与自己持不同意见的实力。譬如上一次袁可立的事，跟随自己多年的袁可立就更愿意与孙承宗商量，而不是自己。

孙承宗为门生长已是众望所归，既成事实了。从方才的反应来看，李廷机，方从哲未必没有这个意思，但孙承宗在，半路出家没有资源的他们却不敢争也不能出面争，否则郭正域，陶望龄，袁宗道肯定会不服他们，到时候反而弄巧成拙了。当然这么说不是林延潮信不过孙承宗的人品，但是时间久了二人肯定会有分歧，这是权力的属性，不以主观意志为转移的。

林延潮笑了笑，对孙承宗道：“你跟随我最久，又深得人望，你不来替我出面，何人能有这资格？”

随着林延潮这一句话道出，已经是说得清清楚楚，明明白白，陶望龄，袁宗道脸上都是大喜。

孙承宗则拜下道：“恩师对此信任，孙某实在惭愧之至，唯有谨遵恩师教诲行事。”

而叶向高，李廷机，方从哲几人对视一眼，然后也是向孙承宗道：“以后就请孙兄多指教了。”

叶向高，李廷机，方从哲都是万历十一年的进士，他们并非自己门生，是自己的心腹。另一个时空的历史上这三人包办万历朝中后期的内阁大学士之职，可谓是铁三角组合。而换句话说，他们有势力平衡孙承宗。而且李廷机也被自己荐为皇长子讲官。

让孙承宗，李廷机同时成为皇长子讲官，也是自己早早安排下的一步棋。

至于自己，现在该放的时候也当放一放了。

林延潮当下将孙承宗扶起道：“这些年为师一直替你们挡在前面，眼下也是退一步，让你们出一头之地的时候了。还记得当初我与你们讲程先生拜见邵康节的事吗？”

“学生记得。”孙承宗望着林延潮。

林延潮笑了笑感慨万千地道：“是啊，邵康节临去的时候对程先生，你学问乃成如生姜树上生，失则生姜树上出啊。最后邵康节举起双手对程先生道，你要学着把路放宽一些，让后来人走一走！道理就是这样，我退一步，汝方有路可走！”

孙承宗听到这里，双目已是泪下。

陶望龄，袁宗道二人也是连连以袖试泪。

不久众门生们起身离去，孙承宗，陶望龄，袁宗道等人并行边走边聊。

孙承宗道：“恩师以门生长托我。我不知我是否妨碍了恩师，以至于恩师露出隐退之意，所以惶恐不安啊！”

袁宗道道：“稚绳不必过责，昔日圣人作幽兰操，自言此为伤不逢时之作。故而我等常以兰花比作君子，生于幽处，不以无人而芳。恩师是通达之人，早就明白君子的学问非为通也，乃为穷而不困。但恩师可以这么想，我等作为门生却要让天下人知道恩师学问通与不通，如此就看稚绳兄能否达济天下了。”

陶望龄笑了笑道：“说得好，恩师向来并非执着拘泥之人，而且事事都有分寸在其中。他既现在以衣钵传之稚绳必有深意在其中，我等静观其变就好了。”

次日，吏部之中。

赵南星与顾宪成正对坐品茗。

赵南星给顾宪成斟了一杯茶后道：“叔时，林侯官这一次官复原职了。”

顾宪成道：“哦？以王太仓的性子，居然没有劝说皇上罢了林侯官的官？”

赵南星笑了笑道：“抄发的公文是我在太宰那亲眼所见的。”

顾宪成闻言沉默不语。

赵南星道：“我方才从太宰那边过来时，太宰吩咐了我几句话，他说林侯官这一次焚诏之事，乃我辈大臣之风骨所在，朝堂上必须还有林侯官如此大员主持，方能匡扶社稷，规劝天子免于过失！”

顾宪成道：“怎么太宰也转变对林侯官的态度了？”

赵南星点点头道：“看来是如此。”

顾宪成道：“不出意外啊！林侯官此举可是狠狠扫了王太仓的颜面，王太仓的敌人，当然就是太宰的朋友。但太宰还是不知林侯官的为人，今日我等器重于他，明日他就会捅我等一刀？”

“诶，我看叔时你对宗海是成见太深了。之前你一直说他事事揣摩上意，阿附执政，现在此事一出，可知他乃是一名真真真正的直臣。你再抱着如此眼光，不仅太宰，我也很难再与你论及此事了。”

顾宪成摇了摇头道：“梦白，你就是太容易轻信他人了。好了以后在你面前，我不再说林侯官一句不是。”

赵南星笑了笑道：“既是太宰有意与林侯官示好，那么我等也要效劳，趁此机会修补于林侯官的关系，无论怎么说这一次京察，若能让林侯官站在我们这一边，王太仓就显得更加失道者寡助。”

顾宪成道：“此言极是，礼部的于元时一向倾向我等，但他的侄儿于中甫，从弟于元贞却与林侯官甚近，可以趁着这一回事说动于中甫，于元贞，再由他们向林侯官进言，如此不是更好。”

赵南星摇头道：“叔时，这样不太好吧，我直接说倒是没有什么，要人带话怕是林侯官反而以为我们不诚啊。”

顾宪成道：“这有什么？让林侯官明白我等吏部的实力，以后说起话来不是更好商量吗？”