林延潮笑道：“原来是你在吾乡任官。”

“能迎老师荣归梓里，这是学生三生修来的福分。”

林延潮微微颔首。

然后福州，侯官两县大小官争先恐后地向林延潮见礼，林延潮徐徐道：“吾这一次辞官只求几亩薄田耦耕，这一番夸耀非吾所愿意，太过了。”

众人听了都是垂下头，林延潮也知道自己这番话，说了也无人肯信。

众官员见过，然后就是乡绅，生员。

正见礼间，但见人群一阵骚动，林延潮转头看去，但见无数乡民翘首朝这里看了过来，只是苦于官兵阻拦。

林延潮当下走向人群，众官员们都是如群星捧月跟了过来。

林延潮来到人群前对官兵道：“都是吾之同乡，不必如此。”

官兵们散开，原本拥挤向前的人们见到距自己三步远的林延潮反倒是不敢动了。

林延潮正要说什么话，却看见一名老妇人，一定睛两步上前扶住对方道：“这不是三婶吗？”

那老妇人激动地道：“潮囝真是你。”

林延潮眼眶微红道：“三婶你怎么来了？”

这老妇人道：“潮囝，人家都说中了状元，当了大官，常常能见过皇上。我听了还不信，我就想从小看着长大的潮囝怎么一下子就是成了状元，当了大官，随时能见到皇上。”

“别人都说，你一个老太婆懂什么，你只要知道皇上在城里给潮囝修一座的老大的牌坊就是。我说你别骗我，我老婆子腿脚不好，哪里能进什么城，就算进了也不识字。今天听乡里说潮囝你要衣什么锦还什么乡，我就半信半疑就跑来了，潮囝你告诉我，你是不是真中了状元，当了大官。”

闻言林延潮忍不住举袖拭泪，哽咽地道：“没错，三婶他们说得是真的。”

“当真？”

一旁穿着官袍的褚国贤走了过来，作礼道：“老人家，是真的，我是本地的知县，可以作证。”

三婶看着吃惊道：“老父母？哎呀，老太婆我……”

褚国贤慌忙将欲下跪的三婶扶起，并连道不敢，旁边一身绯袍江铎也是走来，和气地笑着道：“本官是福州知府，也可以帮部堂大人向老人家作证，这回老人家该信了吧。”

见三婶不知所措，林延潮扶着她的手道：“三婶无论如何，我都是当年那个潮囝，你从小看着长大的潮囝。我幼时与浅浅饭吃不饱，衣穿不暖，你家里也不宽裕，却时常接济我们一顿饭，给衣穿，此恩此德我一辈子都不忘记。”

三婶见此才点点头道：“没错，你是潮囝，你是潮囝，哎，当年我也是看你与浅浅自幼没了爹娘然后相依为命，又被你那刻薄的大娘欺负，看不过去这才……”

说到这里，江铎，褚国贤都是满脸尴尬，各自轻咳一声，走开几步抬头望天。

一番叙旧，林延潮道：“三婶，眼下我回乡了，等过几日就用轿子接你进城到我家里看看浅浅，也看看我两个儿子。”

三婶闻言笑得合不拢嘴：“潮囝，是个念旧的人。”

说话间，陆续有乡人陆续上前见礼。

“状元公，小人是吕大望，当年你在我这里买过包子。”

“状元公，小人是张歪嘴，现在接了我的爹的班，在城里开酒楼，到时候还请你赏光。”

“状元公，状元公，我是陈大眼……你还认得我吗？太好了。”

“当年你中了状元，我们洪塘人都是不敢相信。我与好友说我和你是同乡，还见过面。但他们都说我吹牛，这一次我把他们都拉过来见识一下。”

“状元公，现在整个福建的百姓，都知道咱们洪塘这个地方。”

面对乡人，林延潮一一作礼，而方下船的林用看着林浅浅问道：“娘，爹干什么流眼泪啊！”

林浅浅闻言也是轻轻拭泪道：“你爹哪里哭了，你看错了。”

因为时辰不早，公人再三请林延潮上轿，林延潮这才允了，然后将林用叫来与自己同坐。

轿子起后，林延潮挑开轿帘，但见道路两旁的百姓都向林延潮挥手示意。

林延潮拱了拱手，然后对着抬头可见的青山与坐在自己怀里的林用道：“那就是洪山，翻过了这山，就是为父少时长大的地方，当年我就是从这座山走了十几里路去乡学里读书，然后遇到了我的师长……”

林用丝毫不懂林延潮为何这时候告诉自己这个，唯有继续听着。

“吾少时虽穷，但所遇都是最好的师，他们教会我读书做人的道理，而吾乡民风虽谈不上淳朴，但百姓们却好读书，知上进，自宋以来出了近百名进士，称得上人杰地灵……”

林用听着父亲徐徐说道，此刻轿子经过了半里长洪塘街。

林用但见街上有一座巨大的牌坊，牌坊匾额上书‘状元’二字，左边竖写‘万历庚辰年会试’，右边竖写‘中式头甲第一名林延潮立’。