紫禁城。

皇极门暖阁。

九卿廷议。

申时行主持廷议后有些精疲力竭。

申时行虽说已是五十五岁的高龄，但自问身体除了有些小病外，每日处理万机之政还是应付的过来。

但此刻他却是感到深深的忧虑，令他忧虑的并非是云南永昌卫兵变，并非是土蛮犯义州，致使把总朱永寿一军皆没，也并非是李圆朗在广东起义。

因为申时行知道这些都是腠理之疾，虽然觉得很痒很疼，但一时要不了人命。

令他真正忧心忡忡的是这场遍布全国的大旱，这才是这个庞大帝国真正的威胁。

这一次不仅是北直隶，山东，陕西这北方数省，连南直隶，浙江，江西，湖广这样的江南，甚至是朝廷的产粮重地，也是发生了大旱。

民以食为天，这样的大旱是足以动摇大明的根本。

按照天人感应之说，这是上天的示警。大旱是因为朝堂不靖，人君不德。

下面的官员们普遍将此归咎于国本未立，张鲸作恶，天子不朝不庙不郊这三件事上。

现在张鲸已除，反而旱情更重，于是官员们就集中在国本，天子不朝上作文章。

申时行并不如此认为，特别是他学生林延潮屡次与他进言说，天灾最后一定会导致人祸，但人祸却未必引起天灾，朝廷应该组织百姓自救，而非消耗于人事上。

林延潮屡次向他推荐屯田御使徐贞明。

徐贞明申时行是知道的，当初他主持在北方兴修水利，开垦荒田，结果触动了权贵的利益。

申时行已将徐贞明罢官，但是林延潮却在自己面前屡屡保荐，最后让徐贞明起复，而且在对方屯田的事上，林延潮还动用了自己关系，可谓是要钱给钱，要人给人。

就在申时行细思之时，突然宫里传诏，天子召见。

申时行当下放下手头的事，赶往乾清宫面圣。

果不其然，天子召见申时行还是因为今年大旱的事。

天子问申时行有什么应对之策？

申时行回答道：“下面的大臣议论，眼下南北都有大旱，朝廷应当在‘二造’上节约用度。”

天子听了不悦了，这二造是什么，就是景德镇的烧造，苏州的织造，二者每年都大量入贡皇室。

天子道：“烧造织造，也费不了朝廷多少用度，但既是先生与大臣们都这么议论了，那么朕再酌情减去一些。”

“对了，京畿屯田之事进行的如何了？朕记得屯田御史还是那个叫徐贞明的吧。”

申时行心底一凛，当即道：“皇上明鉴，正是此人。”

天子道：“朕记得当初此人提倡兴修水田，人情多称不便。”

申时行道：“确实如此，当时他奏说，京东地方，田地荒芜，废弃可惜，相应开垦。京南常有水患，每大水时至，漂没民田数多，相应疏通。故有此举。”

天子摇了摇头道：“南方地下，北方地高。南地湿润，北地碱燥。且如前几年天旱，井泉都干竭了。这水田怎能做得？朕早说过此人迂腐，怎么还在用他？”

申时行谨慎地道：“眼下他已不开水田，只作开垦荒地，并试种旱稻，番薯等耐旱之物，以作备荒之用。”

“番薯？”天子冷笑道，“这是前礼部侍郎林延潮从海外进献的吧，此物多食易胀气，岂可作备荒之用，徒然浪费田力民力，若非皇后，郑妃她们爱吃，朕早不让民间多种了。”

申时行心想，他虽看不懂林延潮，徐贞明的垦荒之举，但他看得懂林延潮，徐贞明二人，所以信之用之。

可现在天子不满，若是林延潮在时，他还会向天子保徐贞明一二，但现在林延潮都称疾还乡了，他也不必因此顶撞天子。

再说了天子未必不知道徐贞明是林延潮保荐的，在林延潮辞官后，天子故意打压徐贞明这也是一等权术和手腕。

申时行当即道：“既陛下觉得此人迂腐，那么臣于屯田御史任上再另择他人。”

天子点点头道：“说起林卿称病还乡，先生事先可是知情？”

这个问题不好说，申时行若说事先知情，天子肯定不高兴。若说不知，那肯定天子也是不信。

申时行道：“臣只知道他这半年来身子一向不是很好，称疾数次无法署事。”

申时行这话有说如同没说，天子却没有深究，反而道：“当初朕说不许林延潮入阁，这话是否有人传出去？”

申时行当即道：“陛下，此事是否有人外传，臣尚且不知，但臣守口如瓶，绝不敢有半点泄漏。”

天子伸手按了按道：“先生的为人，朕信的过。”

“事君者忠也顺也，忠而不顺者，顺而不忠者，都不可为肱股之臣。”

“朕知道林延潮对时政多有异见，主张变法。朕也没怪他，且看他一看。他林延潮却连上五疏辞官，说什么进而尽忠，退而全节，就是避风险而保富贵。”

申时行明白天子的言下之意。

在官场上对付这样忠而不顺的下属，可以让他办个难事犯个错，然后自己再重责后赦免，如此对方一般就‘顺’多了。

一次不行可以几次，顺了以后，就可以用心栽培了。

申时行当即道：“陛下之言，臣听起来是句句求贤爱才之心，此情纵使尧舜亦不能及也，臣闻之实不胜仰戴。”

“以臣之愚见这忠而不顺，总好过顺而不忠，眼下不能用，将来却未必不能用，留着就算为国储才也是好的。”

听了申时行的话，天子龙颜舒展点点头：“先生言之有理，真不愧是三朝元老。”

申时行又道：“陛下谬赞了，臣侍奉三位帝王，为官二十八年，已是老迈多病，不久也要致仕还乡。臣恳请陛下增补阁臣入阁辅政，早作筹谋。”

天子摆了摆手道：“枢辅之臣，岂可轻忽，若所托非人，则不仅祸国殃民，甚至动摇社稷之根本。”

“论到任劳任怨，朝中除了先生恐怕不会有第二人了，还请先生勉为其难，再辅佐朕十年。”

申时行则道：“陛下之恩，臣万死难以报答，老臣唯有鞠躬尽瘁，死而后已。但这增补阁臣之事，臣再三烦请陛下定裁，臣告退！”

天子当即派太监送申时行出宫。

申时行走后，天子也是有些心烦。他随手从御案上拿出一张纸来，这纸凑巧正是林延潮的‘留诗’。

“腰佩黄金已退藏，个中消息也平常……”

天子念至这里，斥道：“什么柯村赵四郎，分明就是洪塘林二郎。”