顺天贡院。

考期在即，对于正主考许国而言，丝毫不敢怠慢。

几位大学士里面，许国虽说是次辅，但最没有存在感。

内阁学士都有给天子担任讲官的机会，申时行，王锡爵，王家屏时间都有数年经历，唯独许国只是在天子登基前任过讲官，且时日最短。

时日短也罢，天子也不信任许国，譬如万历十四年的会试，本来是许国担任主考，但却被天子越过了许国，钦点了三辅王锡爵为主考官，这一举动也实在是够打脸的。

许国没有天子信任，那么在文官中很有根基吗？也没有，许国入阁是奉中旨特简入阁，没有经过在京五品以上官员会推。

天子不信任许国，为何特简许国入阁。那是张四维当年回乡丁忧时，向天子单独举荐的。许国因此才得以入阁。

许国也知道自己两头不靠，所以他入阁以后，就一直抱申时行的大腿。

在申时行支持下，许国在阁近六年，培养不少门生故吏，背后还有徽商财力支持，也算逐渐形成了自己的政治势力。

许国在至公堂里与礼部尚书朱赓聊天，徽浙两地都是商业发达，二人同样精于事故，所以相处起来还很是融洽。

二人用了饭，然后开始手谈一局。

朱赓是棋道高手，无论在翰林院，还是礼部都喜找人下棋，他的棋力视对方官位而定，对方官位比自己高时，朱赓往往发挥奇差无比，对方官位低于自己时，朱赓胜多负少，但胜也胜的不多，刚好一两目如此。

久而久之大家都知道朱赓的棋力是有大国手的水平，但他如何也不承认，倒是他这饭后一盘棋的名声倒是传开。

而许国则一向是棋道不怎么样，所以今日这盘棋不出意外，双方下得是难解难分。

就在这时，下面的人禀告说贡院外有人求见。

这时候许国正在打一个劫，有些举棋不定，对于他而言朱赓此棋正好下到他心底痒处，是无论如何也不愿放下，但这时却听是林延潮，当即许国眉头一皱，投子棋盒之中问道：“什么？”

许国入阁数年，养得是宰相气度，万事于前而不动于色，但此刻听到一串长长的名字，却不能不动色了，他知道出事了。

听完官吏禀告后，许国正犹豫，然后问道：“少钦兄……你怎么看？”

朱赓答道：“阁老眼下身为主考官完全可以避见任何官员，但是林宗伯，徐宗伯都是礼部堂官，司科举之事，所以见一见也是无妨的，所以一切还是请阁老定夺。”

许国点点头道：“就是不知生了什么大事，先见吧。”

至公堂上，礼部左右侍郎林延潮，徐显卿领着惊魂不定的太监孙隆，以及吏部的赵南星，其余一干官员则侯在门外。

林延潮禀完后，许国第一句话便问，这一次的事，请教元辅的没有？

林延潮答说，元辅他已杜门谢事，一切听许阁老安排。

许国闻言长叹一声。

没过了多久后，许国，林延潮，孙隆三人即一并入宫。

许国在皇极门前直接通报要求面见天子，期间孙隆一个劲的要走，二人却是不放。

文书房答允通报后，许国面色阴晴不定，春闱马上开始，张鲸居然扣下了同考官，以及二十多名考生，礼部数度出面，连左侍郎林延潮上门索人对方竟见也不见，这也是太嚣张了。

但许国也不愿意贸然得罪张鲸，但这件事上他却是避无可避，因为申时行那张条子上点了许国的名字。

故而许国来到宫里直接要求面对天子，但他也是很谨慎，其余人他不敢带，带多了怕有逼宫嫌疑，就与林延潮二人一起直接来到皇极门前。

反观孙隆此刻已是吓得双腿发软，魂不附体。

这一幕林延潮，许国二人都看到了。

风气很冷，寒风刺骨，二人都罩着斗篷，虽说没有官员跟从，但许国身为内阁大学士，排场自是不小，身旁都有二十几名随从簇拥着。

许国还不是大学士时，林延潮与他还是经常来往，但申时行当了首辅，他成了次辅，林延潮自动避嫌，往许国那的走动自然也就少了。

而且当年林延潮在归德任同知时，苏知府是许国的门人，结果林延潮动手将苏知府收拾掉了。

这时候孙隆咬牙道：“许阁老，林部堂，此事其中必有误会，你们这样只会将事闹大，并非化解干戈之道。”

林延潮笑了笑道：“孙公公还有清闲关心别人，这一次的事，张鲸输了，你跟着完蛋，张鲸赢了，你也跟着完蛋，你想好怎么办了吗？”

孙隆神情一暗然后道：“林部堂，我知道你的厉害，孙某就算再活十辈子也斗不过你。但孙某从未与你相难，你可以放过孙某这一次，如果你还记得，当年孙某给你送三元及第匾的份上。”

林延潮道：“林某不过秉公而为，若真要帮你，只有一句话，在圣上面前如实而言，不要心存欺瞒。”

许国走到孙隆面前道：“若是你肯将张鲸这几年所作所为如实道出，或许老夫还能保你一命。”

孙隆闻言变色，林延潮道：“张鲸平日的为人，你也是知道了，今日的事你是别想善罢甘休了，所以到了这一步我实在是劝你听了许阁老的话，好好想一想。”

孙隆闻言顿时痛哭。林延潮拍了拍孙隆的肩头，又与他低声说了几句话。

然后林延潮向许国点点头。二人一并走到宫墙边。

许国道：“不好了，宗海可知就在今日大理寺评寺雒于仁上疏弹劾张鲸，还在奏章里言国本之事。”

林延潮讶异道：“还未听说。”

许国道：“今日之事，很可能会被张鲸在天子面前倒打一耙，这雒于仁还是老夫的门生啊！”

林延潮细思道：“此事确实措手不及，这国本之事一向是天子心头之忌。张鲸会不会用此事作文章，想要死中求活。”

许国道：“这一次无论扳得倒扳不倒张鲸，恐怕陛下都不会高兴，宗海何必要掺合到此事上呢？”

林延潮道：“实话禀于中堂，下官有求去之心，但能去位前为国除奸，尽一份绵薄之力，宗海还是愿意的。”

许国讶道：“你年纪轻轻，怎么会有归于田园之意？”

林延潮叹道：“下官也是情非得已。”

许国忽想到什么，点点头道：“本阁部似乎明白了，但我听闻元辅将来退后有意让你补位内阁。”

林延潮道：“中堂说笑，就宗海这点微末资历，怎么会有奢求入阁拜相之心，再说元辅也并无此意。”

许国叹道：“那就可惜了，不过若是我为元辅，必为国家留你。罢了，先过了这一关再说。”

许国这话表达了很多意思，但好话谁都会说，听听就好。

片刻后宫门大开，当即一名中官来到许国面前道：“陛下有旨，请许阁老，林侍郎到乾清宫暖阁面圣。”

许国，林延潮对视一眼，二人当即入宫。

走到宫里的甬道上，这时下起了一点微末的小雨，林延潮一时心有所感，自己自万历八年入值宫里已来，经历了不少宦海沉浮，不知为何有了许多疲倦。

二人进入乾清宫暖阁。

天子坐在明黄色的御椅之上，行礼之后许国禀事，然后林延潮也将所知禀告了一遍，而张诚，田义，陈矩三位司礼监太监都垂首立在一旁。

天子听完后神色平静然后问道：“许先生，你怎么看？”

许国道：“臣以为当务之急是给被抓考生们一个说法，以及会试的如期进行，但其中必有什么疏忽的地方，陛下不如召张鲸问个明白，至于如何处置，最后还是要看陛下圣裁，臣不敢擅越。”