后堂里一阵寂静。

苏严端起茶碗喝茶。

不久苏严的心腹‘让师爷’将呈文拿给林延潮道：“这是呈文，还有当时管河同知签下署令。”

林延潮向苏严道：“府台，那下官就看了。”

苏严大有‘本府清正廉洁，不怕你查’之势道：“司马尽管看。”

林延潮知这样的呈文里看不出什么，但仍是端起文书一行一行地看去。

苏严呈文起草十分缜密，丝毫漏洞都抓不到，将责任尽数推在了之前的管河同知身上。

一旁让师爷解释道：“两年前大堤开筑即屡遭冰雹，伤及民夫无数，以至延误工期。之后秋讯就要到了，河道衙门又催得紧，故而本府不得不命管河同知仓促而筑。当初府台再三过问，工期是否太赶，需加派人手，但当时管河同知信誓旦旦向府台大人担保。”

“司马，这都是他当时签下署令，过手公文，府台大人当时信了他的话，哪知不到两年……”

一旁的商虞通判吴通判帮腔道：“也不能尽数怪管河同知，这次黄河大水，也是天数。”

“当时河道衙门监督筑堤，大堤筑后，是经过先经藩司，再经河台查验过的，两个衙门都没说什么，那知遇到今年这百年不遇之大水。”

粮捕通判周通判亦道：“司马你在京里，不知今年黄河大水有多大，简直骇人听闻。”

林延潮听完释然道：“本丞算是明白此中内情，看来此次确乃无妄之灾。”

让师爷道：“几位大人都是行得正坐得直，在此事没什么失当之处。只是有人谣传，妄图泼脏水。你也知府台大人，一贯刚正严明，难免有小人在背后中伤。”

林延潮道：“让师爷不要误会，本丞并未听到什么谣言。只是下官到归德为官，于决堤之事不能不问。”

众人心想也对，归德府决堤，水淹黄河下游这么多州县，这样的事连皇上都惊动了，林延潮身为本府同知，到任以后一句不问这才是不和情理。

林延潮呷了口茶，又道：“到时万一上面过问下来，兄弟我这里也好替几位大人辩解几句。”

听了这句，几人表情都是一凛，身子不由自主地往前倾了倾。

周通判忍不住压低声音问道：“敢问司马，敢问你说得这‘上面’是指哪位大人？”

林延潮笑而不答。

周通判干笑两声道：“兄弟我冒昧了。”

要知道林延潮是从京里来的，京里任何一位阁老或者尚书都可能是林延潮之靠山。谁也不知林延潮背景有多深，官场上贸然探问是很遭忌讳的。

倒是苏严道：“司马是申吴县公的门生吧！”

林延潮恭敬地道：“是。”

苏严点点头道：“本府虽无锡人士，但与申吴县公也是半个同乡。”

林延潮道：“这么说，顾（宪成叔时，府台也是相熟了。”

苏严脸上浮起笑意道：“吾乡后起之秀，本府如何不识。”

攀了关系，二人就拉近一份。

一直不出声的仪考通判何通判问道：“司马在京可识得山阴王（家屏忠伯。”

林延潮道：“那是本丞在翰林院时同寅，还一并为日讲起居官。何别驾认识忠伯兄么？”

何通判抚须笑道：“王忠伯正是区区同年，也是同乡。”

听着林延潮，苏严，何通判三人对话，吴通判，周通判，还有推官三人是一句话也插不上。

因为他们都并非两榜进士出身，虽说都是同僚，但这样的话题，他们是插不上嘴的。之后数人聊至‘金榜提名’时之风光，三人更是插不上话，只能告退。

官场上，官位高低可分一个圈子，何等出身也能分一个圈子。

当夜无话，次日林延潮授了印信，算是正式上任。晚上接风宴十分隆重，就不累述。

这一日，林延潮在正堂与苏严说话。

这时一名巡捕急匆匆地奔入大堂向苏严道：“府台大人，有饥民闹事，砸了城东的粥厂，并将粥厂之官吏尽数抓了，以作人质。”

苏严面色铁青，冷冷地道：“饥民闹事，尔身为巡捕镇压就是，来这里与本府哭什么丧。”

巡捕叩头道：“是，卑职这就是去。”

巡捕连滚带爬的离去后，苏严怒气不止，他乃极好面子之人，林延潮刚到任就出了这么大的事，令他脸上有些挂不住。

苏严道：“司马安坐，本府去去就回。”

林延潮起身道：“下官愿与府台同去。”

苏严欣赏地看了林延潮一眼道：“本府治下民风甚劣，这亲民之事，不比兄弟在翰林院时那诗书风流。”

林延潮道：“久闻府台治下有方，下官也是去学习一二。”

苏严点了点头与林延潮出了府门时，外头已调了一队官兵，仆人给苏严牵过一匹马来。苏严四十多岁的人抬脚上马，一气呵成。

林延潮讶然，明朝的文官多是手无缚鸡之力，出行都是轿子马车，会骑马的寥寥无几。苏严进士出身，居然也能骑马，实是罕见。

二人以及周，刘两位通判，以及让师爷等一并往东门而去。

地头是在一处河滩边上，现在闹事已是结束，林延潮跟在苏严身后，但见两三百名老百姓被官兵看押着，这些老百姓多是老弱妇孺，在如狼似虎官兵看视下，无助地哭泣着。

还有五六十名青壮精赤着上身被五花大绑，跪在河滩上。这些人脸色多是赤肿，眼窝深陷，破烂衣裳下的身子，都是瘦干干的，

一旁官差喝道：“哭什么哭？府台大人来了，尔等还不快跪！”

那边两三百名老弱妇孺都是朝身穿绯袍的苏严跪下叩头，然后口呼冤枉。

苏严没有理会，一旁的府衙衙役从被砸了的粥铺里，搬来三张长方板凳置在河滩高地上。

苏严，林延潮，周通判各自入座，吴通判，让师爷没有座位就索性站在一旁。

下面百姓喊冤声震天，苏严却不紧不慢地坐下，然后沉声道：“尔等喊够了没有？”

苏严一语即出，河滩上下鸦雀无声。