院试公告下来，都是由府衙操办的，中间没提学道衙门什么事。

这也是规矩，督学到各府进行院试时，由知府充任提调，并承办提学一应供给，如膳食、油烛、文具等。各府还须依例送给学政及其他考官若干银两，称为棚规。

林延潮与书院几名弟子一并府衙里，领了府试的结票，也是院试的准考证。

领结票队伍排得老长的，前面的书吏一一比对抄录。而排队之间，众书院的弟子都是风华正茂，没有累次赴考，蹉跎岁月的经历，看着四周不少三四十岁，甚至五十多岁的老童生，不免有几分优越。

龚子楠凑道林延潮身旁道：“兄长，我与你说昨日看来一个老童生的笑话。”

“有一虎出山而回，大呼肚中饥饿。群虎问道：今日怎么不遇一人乎？饿虎道：遇到了但没有吃。群虎问其故，开始遇一秀才，因嫌其太酸，宁愿不食。”

“众虎道，这你怪谁来？饿虎又道，后来又遇一人，亦不愿食。”

“众虎问，为何不食啊？饿虎道，那人是个童生。众虎问：童生何以不食？饿虎道，怕咬伤了牙齿。众虎追问，为何怕咬伤了牙齿。饿虎道，太老了咬不动！”

龚子楠说完自己忍不住哈哈笑了起来，林延潮也是忍俊不禁道：“你这笑话，私下与我说说还好，若是大声一点，这里的童生非捶你不可。”

龚子楠道：“我也是听了这笑话，忍不住，贪图一时口舌之快，这不是只与你一人说吗？我也怕一直考考成老童生，听闻考了十几院试不过的童生，也是大有人在，从少年到白发，毕生都在考棚里过了。”

林延潮看向后面白发苍苍仍是准备赴考的童生，也不由感叹，封建社会的等级森严，进退一步，就是天差地别。

要说万历初年的生员还是蛮值钱的，这时候福建一省生员不超过两千人，不至于到了崇祯年间，一口气扩招到三千之多。

生员甚至还能左右舆论，操纵官府。

如苏州读书人对官府不满，就可聚集文庙，向祖师爷孔圣人哭诉后，再召集民众向上级官府申告，官府不敢不从。不过此事到了清朝就不行了，有一年士子又在文庙抗粮哭庙，但清廷不理会你这一套，反而将为首十八名生员处斩，其中还包括大才子金圣叹。

这就是清初有名的哭庙案。此外江南三大案，文字狱不提。

所以想想清朝读书人的待遇，所以这万历初年，真是秀才们的黄金时代，往前推往后推都没这么好的时候。

好容易排到了林延潮，府衙里不少书吏，都是认识林延潮，知道他这童生身份不过是走个过场，马上就要补入生员，不由提前恭贺了一番。

林延潮笑着回礼，书院的众弟子们都是有些羡慕嫉妒地看着林延潮。

对于院试他们还是怀着忐忑的心情，可林延潮却是早早预定一个席位，完全可以作壁上观了。书院的众弟子们不免有些不忿，这也是人之常情。

林泉道：“延潮兄，这场院试你可以闭着眼睛考了，反正无论如何，督学都是要取你的。”

林泉表面上是恭贺，实际上是希望如此吹捧一番，让林延潮在院试中生骄傲之心，因而懈怠。

林延潮看了林泉一眼，微微笑着道：“哪里，府台大人，给我这个机会，乃是栽培之意，我岂能不知好歹。若是院试里，我考得不好，实也是无颜入泮进学。”

林泉道：“看林兄这样子，还是不放松嘛，可惜你县试不是案首，就算院试拿了案首，也凑不齐小三元了。美中不足，延潮兄，还是随便考考就好了。”