尤其是弘文馆那边的院子里，半颗枯草都没有。

又见如今孩子大了，老太太却是也年长，琴娘又是坐在椅子上起不来的，便道：“你现在也是手里有些银钱的，不要这样吝啬，去雇一两个人回来，还叫老太太那里轻松一些。”

正方脸苦笑，“你道我不愿意？奈何我娘舍不得，我前后找了两个人来，她都能鸡蛋里挑骨头，把人给气走了，你叫我怎么说？”

周梨便晓得是老太太舍不得花钱，还要撑着这一把老骨头自己做，便道：“原是老太太的主意，既如此叫我去同她说。”当下也是立即进屋子去找老太太。

只见老太太正在翻箱倒柜的，找自己往年存着的好东西，要收给周梨拿去。

周梨这拦下了她，拉着坐到桌前来，“这夜色不早，我与您老说几句话也该回去了。”

老太太擦了擦手，满脸期待，一面要留她在这里歇息。

却听周梨说：“我见您老一把年纪了，还忙里忙外的，也是万分心疼，还怨阿平哥他们不孝顺，一个琴娘要您照顾就是了，如今孩子也要您老收拾，当您老是那铁铸的人不是？”

老太太一听，急得忙解释：“不是，是我自己愿意的。何况请人来，这家里也没有什么活，不过是做几顿饭洗几件衣裳罢了，何须浪费这些个银钱。”

周梨可不赞成，“您倒是觉得没什么，可您年纪渐长，该是享福了才是。更何况如今阿平哥手里也宽裕，这是四舍邻里也是知道的，却是家里您老一个人操劳，外头还不知道怎么说阿平哥不孝顺呢！再有那请个把人回来做这些琐事，也花不得几个钱，您倒不如将这时间省下来，该吃吃，该就玩，我瞧这巷子里尽头开了家说书的茶馆，您老舍不得那钱去戏园子，那去听听书总是可以的吧？”

老太太当然是动心的，她一辈子就这样一个喜好，但叫她拿钱去听戏，她是的的确确舍不得，好在说书便宜，还能在里头吃茶吃果子，她是愿意的。

又想着连周梨都误会了，以为儿子不孝顺自己，那其他人是不是果然也觉得儿子不孝顺？这可是影响了儿子的名声？因此心里也是有些意动的。

周梨也是瞧出来了，当即便是趁热打铁，“还有孩子大了，便是个女娃儿，也要读些书，这芦州没有女学，您到时候还要请个夫子上门来，到时候难不成还要自己来张罗不是?索性就请个人进来，一手全给包了，往后您就专门推着孩子娘去听书，岂不美。”

美是美的，可老太太去在心里算计着，这得花多少钱出去？却听周梨说，“可别算了，便是这雇人的银钱，雇个十年八载的，也就是一副棺木的价钱罢了。”

老太太明显没算过，听得这里这样一说，当即也是掐着手指一番盘算，果然是要不得多少钱，当即便道：“也罢了，正好我如今有了年岁，这眼睛也不怎么好使，每日煮饭总是担心锅里有渣子，怕叫他们瞧见了吃得不香呢！”

正方脸没想到，周梨这样轻而易举就说服了母亲那头，对周梨也是感恩戴德的，“还得看你。不然你是不知道，她如今年长，每日打水劈柴我都心惊胆颤的，生怕伤了她，只能自己抽空给缸里添满水，柴火也提前劈好。”为此，到底是耽误了许多事情去。

两人也是说了几番闲话，因实在是太晚，周梨也是谢绝了他家留宿，和殷十娘回家去了。

这会儿街上的铺子已经开始陆续关门，行人稀少，偶尔遇着几个醉汉跌跌撞撞地走在马路中间，叫殷十娘让了好几次，甚是烦躁，忍不住吐槽起来，又开始怀念起屛玉县的好处来。

正说着，只见前面就有人大喊：“抓贼了抓贼了！”

正好马车又叫几个醉汉给堵住了，周梨听得这喊声，便挑起车帘瞧去，“这会街上还灯火通明，怎么还闹贼了呢？”

殷十娘也是站在马车上探着脑袋往那客栈里瞧：“是呀，何况你看着街上，就有现成巡逻的衙差呢！”

可不是嘛，那客栈里小二一喊，这街上的衙差就赶紧过去，一时间也是引得不少人往那客栈前面凑去，想看一看究竟是何方贼子这样胆大妄为。

然而这看热闹的人越多，便彻底将这街面给堵住了，马车再也行不得半分，索性殷十三娘就给停在了这里，“姑娘，咱可能得多等会儿。”

最起码，得这贼子被拿了去衙门，只怕这街上看热闹的才会散了。

好在这些衙差动作倒是很快，转眼就将那贼人给套了出来，那贼人明显是不服，四肢皆是不停地挣扎着，嘴里大喊：“我没有，不是我偷的！老爷们明鉴，我若是偷了东西，怎么可能还在这里坐着？早就逃了去！”

原来这客栈楼下也是做酒店营生，还专门请了一对从南方来的祖孙俩在这里唱曲招揽客人。

而今儿这贼人，就是楼下一个吃酒的。

周梨只觉得这人的声音略有几分熟悉，便也是从马车里彻底钻了出来，“他偷了个什么？”

殷十娘因早下了马车，站在马车旁边也是打听了个清楚，“偷了一个员外的银子六十两呢！就在他包袱里直接翻到了，都人赃俱获了，他还敢狡辩。”

说着，也是一面踮着脚朝着人群里被套了的小贼看去，却是见着有几分眼熟的样子，便回头朝周梨说：“姑娘站得高，可是瞧见了那人，我怎么觉得有些眼熟的样子？”

周梨这会儿已经认出来了，那个身材肥胖，一脸络腮胡子，叫衙役拿绳索套着的，正是好些年没见着的柳小八了。

只是短短几年不见，却不想他已经这般沧桑了。

记得最后听到他的消息，还是他输了不少银钱，家里的小妾什么的都给卖了不少去。

却不晓得这些年，他又还是过那般醉生梦死的日子，又或是做了旁的营生。

正想着，却不想那几个衙差竟然是压着柳小八从自己马车旁边过，那柳小八先前没看到周梨，还在挣扎着解释，那王员外的银钱如何到他包袱里的，他真不知，但他包袱里的那两百多两银子，是他从外做生意赚来的，干干净净。

这会儿只差没将祖宗八代都搬出来给自己证明清白。

但是衙门里办案子，那是要讲究证据，哪个去听他发誓？若发誓有用，还要衙门里做什么？

所以自是不理会他，反而因他过份挣扎，叫那几个衙差不好押送，便给了他一个哨棒，顿时打得他吃痛地唉哟叫一声，捂着头叫起来。

也是这叫的时候下意识伸直了脖子，便将头抬起来了，就正好瞧见了周梨。

那叫声顿时嘎然而止，只有些呆呆地看着周梨，显然以为是自己眼花了，直至被拖着走出了一丈远，他像是才回过神来，脱口试探地喊了一声：“阿梨？”但似乎也不敢确认，仍旧是扭着头看周梨。

周梨这会儿只觉得这芦州是真的小，自己这一趟回来，把故人都给遇了个遍儿。

而随着柳小八被衙差带走，这里看热闹的人也都散了去，道路也顺畅了。

殷十娘跳上马车，也是有些惊讶，“没曾想，还真是他。”见周梨还在盯着他们的背影瞧，便道：“姑娘别是信了他的鬼话吧？那自古那沾了赌的，有几个老实能管住手？”

“也是。”周梨收回目光，心里却是想起年少旧时光，那时候好好的一个小八，却因为一个巧儿忽然变了个人一般，心里又难过。

想着柳小八刚才那苍凉有落寞的目光，到底是心软，还是放不下，喊了殷十娘，“你将车靠边停下，我去那客栈里打听一二。”

殷十娘叹了口气，“你果然是心软，罢了。你且去，不然你这一宿是睡不着的。”当下也是将马车靠在路边找个地方停下来，叫了个闲人帮忙看着，给了人两个铜板吃茶，自己随着周梨一起去。

这会儿客栈里因闹了这贼一事，反而越发热闹起来，几乎是满座喧哗，都在讨论那柳小八偷钱之事。

所以小二的见了周梨和殷十娘两个女客，也没意外，只是看一圈，也没有什么空闲桌子，唯独那唱曲儿的祖孙俩旁边还空着，便邀着周梨和殷十娘过去坐下，“两位担待，实在是没空位了，您二位若是不嫌弃，就在这里挤一挤。”

周梨没得挑，只要了一壶茶，和几样点心和瓜子花生。

反正也没有白坐的道理，反正这点心吃不下，一会儿打包给街上乞丐就是，没有丢了的。

小二的麻利，很快便将她要的点心等上了齐全，然后将那汗巾搭在肩膀上，也靠在柜台边上听大家说那柳小八偷钱之事。

有人提起柳小八以前风光过，那时候满院子的美妾环绕，人人要喊一声柳八爷。

但是听得说他是靠着赌钱起家的，立即就有人道：“难怪了，我就说能做出这档子脏事的，就不是什么正经人，看他还穿得体面呢！原来都是歪门邪道来的。”

这话提起了头，也就有人说起柳小八的万分不堪。

然而柳小八事实上也没有那样不堪，他这个人当年靠赌钱发家，的确是有些运气成分在身上的。

周梨只静静听着，也不多言，倒是意外发现这唱曲的小姑娘憋着一张脸，似乎那些人越是践踏小八，她就越是愤怒，两个小拳头紧捏着，好几次听着人说那柳小八的不是，都欲站起身来，似乎打算是同人争辩什么。

但却叫她爷爷一个眼神给拦住了，最后她又只一脸不甘心地坐在原地，但那眼里的神色却是颇为复杂，似自责又似愤怒的。

周梨见此，心中甚是疑惑，只等着那些个侃大山的散了场，这祖孙俩也要回他们的落脚处，便将人给拦住了。

祖孙俩认出她是刚才坐在一个桌子上的客人，点心一点没吃，全都打包了，那些剩余的瓜子花生她没要，老头子觉得可惜了，便趁着客栈里的小二没留意，给悄悄装了口袋里，想着给孙女吃着解馋。

如今见她将自个儿拦住，难免是有些心虚：“这位姑娘不知拦住我小老儿祖孙两个作甚？”一头下意识地紧紧捂着那花生瓜子，心说她不会借机要敲竹杠，喊自己赔钱？不然也算自己是偷？

这心里正是七上八下地想着，却听周梨说：“你们一直在客栈里，那柳小八到底偷东西没？我听人说，他全程都在跟那王员外喝酒，既是偷了，为何不早早找机会跑了？反而要坐在那里留破绽，叫人抓自己呢？”

几乎是她话音才落下，那个憋了好久的小姑娘就脱口说道：“他才没偷，那个姓王的才不是好东……”

然话还没说完，就叫她祖父一把给将嘴巴捂住了。

老头子只连忙朝周梨赔笑着：“姑娘莫要听丫头胡说。”一面又急忙责斥着那在他手里挣扎的孙女，“是不是还记恨那王员外灌你的酒呢？”

言下之意，是他孙女气那王员外，故意胡说。

只不过有时候，小孩子的话才最真实呢！周梨拿一双目光审视着老头，却不着急说什么。

老头被她这样看得有些浑身不自在，孙女又挣扎得厉害，索性就松了手，“姑娘是从外头来的吧？那王员外不是你惹得起的人，那个姓柳的是有几分血性，可是这年头，血性能值几个钱？你看他，这会儿反而自己下了大狱去。”

一面似有些良心不安的样子，看着身前的孙女叹着气道：“也不是我小老儿贪生怕死，不愿意为他作证，实在是我这孙女年纪还小，我若出了什么事，哪里有她的活路？”说起来，也是满腹的心酸。

小女孩却不管这些，只和周梨说道：“那个姓王的焉坏，要灌我吃酒，那个胖子拦了他，叫他丢了脸面，他就故意使坏，我瞧见他喊小二的帮忙，将银子塞进胖子的包袱里了，他们一伙的。