周梨已经好一阵子没有听到柳小八的消息了, 前阵子听说的时候，有人见他在他家附近的街上卖卤味。

人家认的是招牌，又不是卖卤菜的那个人, 周梨倒也没有多担心, 至于那卤汁只要肯用心调味，柳小八在自家里这么多年, 必然是学在心里了的。

他若要有心拿这方子去卖，周梨便想就当从来没有认识这样一个人罢了。

但没想到他摆了一阵子的摊后，便没有再去了，也不知是做了什么营生，方子也没听说谁买了。

倒是听街上的小乞丐说，巧儿一家子实在不爱干净, 别说是不如他们这些乞丐了, 就是猪都不如, 那猪还晓得屎尿不该拉在自己睡觉休息的地方呢！可他们那屎尿都泼在门口，屎倒是让野狗吃了, 那尿叫太阳一晒, 臭死了。

让那一条巷子里的人都叫苦连天，便又不敢得罪他们。

听说有个邻里不过是说了几分重话, 哪里晓得第二天早上起来, 发现有人从墙外面往他家里扔死耗子。

这死耗子还算好的, 是不吉利，但总比泼屎尿好多了。

遇到这样难缠的小鬼, 哪个还敢再惹？只能忍气吞声过日子了。

周梨听闻这些消息的时候, 只觉得这个命运实在是奇妙，瞧着那巧儿也是个收拾得体面的姑娘，虽是穿的粗布衣裳, 但瞧着也洗得干干净净的，哪里晓得她家里竟然是这般个情况。

她不止一次想，柳小八这会儿可否后悔，冲动成婚？

但她也没有多少时间去想，这事儿也只简单地和白亦初说过一回，就怕影响他今年的乡试。

今日又从书院那边回来，因香附要时常跟着自己，或者是跟着莫元夕，所以周梨又重新托付正方脸找了个可靠的人来帮忙，想着若是能找一对夫妻再好不过，男人在前面柜台上，女人到后院里帮忙。

这一对中年夫妻，也是苦命的人，原本是十方州的人家，前几年大灾的时候，就没了小的孩子，没想到去年大的这个又染了病。

夫妻俩实在是不愿意留在那个叫他们伤心难忘的老家，又听闻早前逃难到这边的乡邻说这芦州的万般好处，便收拾着包袱来了。

只不过夫妻俩是真的恩爱，总是想要找一处人家一起做工，如此好有个照应，因此拖拖拉拉的，一直寻了大半个月，也没有那称心如意的。

换了几个牙行，到正方脸这里才两日，便晓得周梨家这边要人，他俩倒是符合的。就是周梨唯一的要求便是要签死契。

柳小八的事情到底是叫她有些伤心的，所以也是不打算签什么短工了。她运气不可能那样好，一直雇进来的人都没二心。

只有签了死契进来，便是对方没死心塌地跟着主人家，但命运却同主人家连在了一起，如此怎么还敢乱来？那可是一荣俱荣，一损俱损的事儿了。

因此正方脸先同林冲夫妻俩提，只说有一家好主家，正是要缺人，也是愿意要一对夫妻的，只不过要死契，他俩若是愿意，便叫主家来瞧人。

夫妻两人想了想，他们前世大抵是做了什么造孽的事情，这辈子才痛失两个娃儿，如今又离开了老家，到了这陌生的芦州，也是不打算回去了。

如果卖了死契，也算是人家管他们一辈子，也没有什么不好的。正好没儿女，以后天年到了，还有人收尸。

于是便答应了。

正方脸方叫了周梨来瞧人。

周梨看了，倒也觉得可行，见他二人也是同意签约死契的，便将此事落实。

只不过这林冲到底是个男子，不好总到内院里去，香附这里便搬到了原来从隔壁卫家买的厢房里去住，将这铺子楼上腾出来给这夫妻俩。

如此一来，这林冲除了吃饭，也不必到后院去。

如今他到这柜上，因年轻时候跟着个杀猪匠做了几年的小工，这活儿他倒是得心应手，又因自己的女人就在后院，往后衣食无忧，又有好房子住，一日三餐管饱不说，有荤有素，每个月还能拿月钱使。

只不过夫妻俩是如何也舍不得花，只想攒起来，等得空后回家去，给两个孩子好好重新找人超度一回，修个好些的坟茔。

也是如此，做什么都是万分得力。

老驴终究是退了下来，周梨在云记海货开业前，终于将马车的事情落实了。

一匹马，两个车，一个是专门买菜的车板子，另外一个便是能坐人的车厢。

早上买菜便套了那车板子出去，若是周梨出门走得远些，或是逢着那雨天，便套车厢。

这日她正要去云记那边，还没出穿堂，就听得前头传来声音，说是有客人找，如今就在铺子后面的小客厅里。

周梨疑惑，只同莫元夕一起过来。

打了帘子进去，却是一身绛紫色薄衫长袍的柳相惜。

他是周梨在弘文馆院子那边的一个长住客，去年从考场里出来，因叫那不懂事的小厮连煮了两碗干面，险些将命都给搭了进去。

不过他时常都在那院子里看书，即便偶尔出来，也是和那里租住的几个学子。

这边几乎是不过来，这应该算是第一次。

所以周梨条件反射的便想，莫不是出了什么事情？只顾不得坐下，见他给自己打躬作揖，便也匆匆福身回了一礼，“能叫柳公子过来，莫不是那边闹了什么事情？”

柳相惜摇着头，“匆忙来打扰，倒无关院子里的事情，只不过我有一件私事，想请小周掌柜帮忙。”

周梨示意他先坐下，莫元夕本是要出门去的，但大抵是想要听一回八卦，只借故着给他二人煮茶，在此处流连。

柳相惜知道莫元夕的身份，也算得上周梨身边的左右手，那到时候自己托付周梨的事情，指不定还要莫元夕去经手，也就没有瞒着她。

只同周梨说道：“我在灵州老家有一个知交故友，他今年也要冲一冲乡试，求个好前程。如今到了这芦州，却是举目无亲，接下来这些日子，怕是要与我挤在那边的院子里了。”

周梨闻言，还以为是什么大事情，只笑道：“那院子既是租给了你，你爱住几个人我是没有话说的，只要不吵了别人休息看书便好。”

不想柳相惜却叹着气，“若只是如此，那还好说。”

“怎的？这其中还有什么难言之处？”周梨见他，也不是那种常年紧锁眉头的人，每次过去见着他，总是笑若春风，极少有这种表情。

柳相惜既是找到周梨这里，自然是没有想着瞒她的意思了，连叹了几回气，方缓缓说起他那朋友的事情来。

他那朋友祝承轩原本家中虽是比上不足，但比下有余，父母手里捏着两个铺子，也算是过得宽裕的。幼年时候和邻里开书斋的温家订了亲事。

本来这是一件欢喜的事情，哪里晓得开着书斋铺子的温掌柜，忽然就出息，中了举。

此后温掌柜就开始发奋读书，最后也是真求了功名。

只是他努力读书这些年，那书斋便早就没心经营，如此生活没了个来路，都是指望着祝家这边接济的。

祝家父母只想着，这是自己的亲家，若是出息了，将来儿子这个做女婿的也能沾光，因此也是愿意在温掌柜读书的事情上鼎力相助。

为此，在温掌柜在上京的时候，还卖了一间铺子给温掌柜打典，终是从吏部那边求来了一个好缺。

自此后，温掌柜便带着女儿去了任上。

头两年，还有书信来往，可是逐渐的，便就没了音讯。

直至前两年算着温家小姐及笄了，祝家这边几番打听，得了温大人的消息，只去信问亲事。

不想那头却送来了百两纹银，退还了原来的信物。

遣来的刁奴还要将温家给祝家的信物拿回去交差。

祝家如何愿意？他们付出的且不说是那银子，更是心力，只想要温大人给个说法。

不想那刁奴竟然为了找到信物，胆大包天一把火将祝家仅剩余的铺子给烧了去。

祝家三口虽是从大火中逃出来，大难不死，从此后却是身无分文，唯有那一片废墟地契，只换了点薄银，往乡下过活去。

那金榜题名后，抛妻弃子的都不在少数，更何况这只不过是订了亲的，所以祝家只能说太老实，还运气不好，遇到了温大人这样背信弃义的小人。

便想柳相惜这朋友，莫不是想要在科举上争口气？替他自己寻个公道？

但事情如果只是这样简单，那柳相惜便不回来找他了。

只继续说道：“自来民不和官斗，不然是没有什么好下场的，温家尚且是一个刁奴，便险些要了祝家三口人的性命，官府那边报了上去，又是一个证据不足的理由，将人给放了出来。”这其中到底是有些官官相护的意思。

祝家人也因此心灰意冷了。

只将所有的希望都放在祝承轩的身上，希望他能得那文曲星的保佑，也金榜题名，好一雪前耻。

因此便在乡下苦读，只不过想到那灵州官员不作为，便早就起了来这芦州参考的念头。

却没有想到，那温大人虽是个没有信义的小人，却养了个信守承诺的女儿。

那女儿性格又十分刚强，自家门里逃出来，横跨两个州府，找到了祝家。

到底是有年幼时候的青梅竹马之情，祝家虽是恨那温大人，但是却没有连罪这温姑娘。

又因温姑娘千里寻来，愿意履行当年的婚事之约，祝家也是感动。

那祝承轩又见温姑娘果然不似她父亲那般，是个有情有义的人，也愿意再续前缘。

只不过他觉得自己不过空有一身秀才之名，不能委屈了温姑娘，所以两人如今仍旧是未婚夫妻。

如今那温姑娘也是随着他来这芦州备考，只不过那边不合适她一个未婚姑娘住。

叫她一个人在外面，一来钱财是问题，二来独身女子在外一个人不放心。可柳相惜虽在这芦州已经住了快两年，却不认识几个本地的。

能叫他相信的，便只有周梨这里了。

且不说周梨早前还救过他的性命，而且周家这边他也晓得，几乎都是女人，就那么一个柜台上的男子，人也是有娘子的，又不去内院。

因此便才求到周梨这里。

他开了这个口，是有些忐忑不安的，实在怕周梨拒绝，所以不等周梨回话，就急忙继续说道：“小周掌柜，我是能做这个担保的，那温姑娘虽是官家小姐出身，但却是个手脚勤快之人，如今只求个庇护之地，她什么都能做，也不要什么工钱，只求能留在周家这里。”

周梨脑子转得快，白得了一个丫鬟，她却没有半点欢喜的意思，反而是将那眉头微微蹙起，“她既是来陪考，该是要留在那祝公子身边照顾才是，再怎么手里不宽裕，但现在时间还早，只要肯用心，是能找到一处合适的房子，她却要来我这里白做工。这还不如就留在灵州呢！叫我说，该是温家寻到了灵州吧。”

那温姑娘是在灵州待不下去了，才跟着躲到这芦州来的。

这话一说出口，柳相惜顿时就愣住了，“这，……”他只顾着感动温小姐千里寻祝承轩，却没去多想温家是否再找温小姐的事情。

“你该知道的，且不说她是官家小姐，便是寻常人家的姑娘，这忽然私跑出来，家中寻来，我也逃脱不得干系的，少不得还要给我安一个拐卖良家女子的罪名了。”周梨看着他，目光冷了几分。

柳相惜满脸骇然，他只想着帮朋友的未婚妻找个安全的地方，却还没想到这一步。

如今叫周梨一点明，脸色苍白不已，只哑然呆滞地看着周梨。

一旁的莫元夕见此，心里生出几分恼意来，直朝那柳相惜骂起来：“亏得我姑娘还救了你性命，你却要这般害她，那温家一个刁奴都能将整个祝家给毁掉，你却要让温姑娘来周家，到底是什么居心？”

“我，我我……”柳相惜是真的没想到这一层去，读书人两耳不闻窗外事，一心只读那圣贤书，简直是没有半点这方面的意识。当时听到祝承轩求他，立即就想到周家这里安全。

全然没有想到若温家真找来，周家这头是什么后果。

如今也是没脸再继续待下去了，张着口半句话也说不出来。

急促之下，只连忙朝周梨作了几个揖，便羞愧地红着脸跑了。

莫元夕还有些气不过，又说了那柳相惜几句。

这事儿后，周梨也琢磨着，今年柳相惜若是考上，那再好不过，他自然就自己走了。

若是没考上，还要继续住，自己也不愿意将这院子租给他了。

不管他是有心还是无意，的确是险些将周家置于万劫不复之地。

不过因为忙，云记那边云众山他们回来了，云记要开张，她就没再想着个事儿了。

没想到过了几日，那柳相惜不知是怎样想的，又上门来了。

不过这一次却是提着礼物来道歉的。

周梨自然是没见他，也没有要他的歉礼。

本来以为这件事情就是这样不了了之，不想那柳相惜却每日都来一回，连续十几日，前头的林冲实在是受不住了，不叫他进铺子了，一看到他便扯着那粗哑的嗓子驱赶他，“你是不要读书的么？怎整日跑来？何况我们掌柜又不愿意见你，你何必自讨这没趣？”

柳相惜闻言，便在门口等周梨，没跨进门槛去。

一旁的周秀珠见了，只觉得这柳秀才天天来，一天好像比一天瘦了的样子。

回头只同莫元夕说起。

莫元夕冷哼一声，“大姑娘可不要叫他们这些读书人给骗了，你不晓得他险些害了整个周家，简直是猪油蒙了心的坏胚子！”

周秀珠一听这话，虽不知其中缘由是什么？但晓得莫元夕不会乱讲话的，翌日再见柳相惜来，也冷着脸喊他不要再来了。

然后柳相惜就为了这事儿，病在了床榻之上，又是他那个小书童来求周梨。

“我又不是大夫，你找我作甚？你家公子既是病了，该去找大夫才是。”周梨见小书生一年多了，虽是长了个头，但那心智好似没长一般，遇着事情仍旧是哭哭啼啼的。

可小书生怎么可能只长个儿不长脑子呢？那心里是有数自家公子为何病的，虽是感觉到了周梨的疏离冷漠，但还是趁着周梨没走，‘噗通’一声朝周梨跪了下去，扯着她的裙摆，“小周掌柜，我家公子那病是在心坎上。”

然后哭着说，那日从周梨这里回去，他家公子就忙着安顿祝公子和温小姐，也没留温小姐和他在弘文馆那边同住了，只出了些银钱，叫他们到别处去赁房子。

将那两人安排妥当了，这就马不停蹄过来找周梨道歉。

却每次都见不着周梨人，后来被堵在门外。这一日日如此削瘦下去，如今便半死不活地躺在那床上了。

周梨听着，也是有些愕然，还为这事儿病了？就这心态，他是怎么在考场熬下去的？

莫元夕想是在外跟人打交道越来越多，本就性格泼辣的她，如今更是厉害了。听得这话，冷笑起来，“你这个意思，我们姑娘不原谅你们公子，他就病着不起来了？那到时候他要是病死了，岂不是要怨在我们姑娘的头上来？”

小书童听得这话，哭得更是泪眼迷茫了，仰头呆呆地看着周梨，想了半天，也没想出怎么回莫元夕这话，只哭着求周梨：“我们公子真是顶好的人，他只是好心，没有想着这许多，后来也晓得错了，来同小周掌柜您道歉，眼下就求您大慈大悲，原谅了他这一回，不然我是真的怕，怕他……”