但见着如今宋晚亭也这番模样，“那三丫口的宋家人愿意听他的？”

“能不能叫那些人听他的，看他的本事了，反正我是提前打了招呼他，他们若是敢使坏一分，我就敢报官，总不能因为他们穷他们就有理，我便要原谅了他们吧？”更何况周梨想，那宋莲衣在村子里呢！宋家人只怕比谁都怕报官呢！

然而在村子里的，又何止是宋莲衣呢？

担惊受怕的宋晚亭做了一天的苦力，在这偌大的城中却是没有一处可歇脚的地方，到底还要趁着没关城门，急忙出城去三丫口落脚。

踩着烂泥走两个多时辰，总算到了村上。

他妹妹和母亲都在这里。

不管是生活环境和物质的巨大落差，都叫她们一时适应不过来，但更要命的是他们现在连吃口饭都成问题了。

如今母女俩还要指望着宋晚亭这个弱书生去赚钱。

眼下宋晚亭拖着疲惫的身躯回来，却见她柴米油盐酱醋茶不分的母亲和妹妹还在等着他煮饭。

这几天来，一直都是这样的，他其实也不会，可想着自己如今是家中现在唯一的男子汉，总不能叫女人吃苦受累了。

便多担待着几分。

可今日的他太累了，又一路踩着烂泥稀雨回来，此刻只剩下满身的疲惫，见着冰锅冷灶，一时觉得这家里好像比外面更冷了好几分。

“哥，你怎么今日回来得这样晚？我和娘都快要饿死了。”宋莲衣正拨着灯芯打发时间，见他总算来了，嘴上忍不住埋怨。

宋晚亭想起自己担忧了她们一天，如今见她们俩好端端地坐在这里，可见自己是小人之心度君子之腹了。

那小周掌柜压根就没有去告密。

这原本的担忧危机一旦解除，这使得他浑身一时间都被疲惫所占满了整个身体，有气无力地靠在泥土墙上，“让我先歇会儿。”

宋莲衣‘哦’地应了一声，随后便主动与宋晚亭说道：“我今日看到那个村姑了，她竟然还妄想叫用从前的银钱雇佣大家给她种地，想得美。”

她若不提这事儿，浑身疲倦的宋晚亭一时是想不起要说这个事情的。当下听得这话，不禁抬眼才她看过去，“所以你便同大家出主意，要高价钱？”

宋莲衣一脸的得意，“是啊，她果然被气得马上就转身走，不过想来要不了两日，她还是要哭着回来求大伙的。”她年纪比周梨要大，说这话的时候，那姣好的面容上满是兴奋和雀跃。

只瞧表情的话，她美貌天真纯洁。

只是如今这一切在宋晚亭看来，却有种说不上来的愚蠢感觉。

宋莲衣以为兄长会夸自己，毕竟以往兄长最疼爱自己了。也是这般，她才几次几番抛头露面，出去替兄长出气的。

有一次还特意到了周家的铺子门口，将周家狠狠羞辱了一回。他们家那卤菜，就只配叫花子吃！

可是现在她没等来宋晚亭的夸赞，反而叫他用一种陌生又奇怪的眼神看着，这让宋莲衣忽然有些头皮发麻，“哥，怎么了？”

宋晚亭忽然有种深深的无力感，“你自作聪明。”然后环视着这漏风的土墙屋，“咱们在这里，只怕住不得多久了。”

一直觉得是兄妹俩斗嘴的宋夫人听得这话，终于抬起头来，“我们要搬回城里了么？这里也实在太难熬了，房屋破败成了这样，如何住人？”

宋晚亭发现一个问题，他觉得自己以前眼里高贵天真的妹妹，其实很蠢，而优雅温柔的母亲，除了穿衣打扮听戏，什么都不会。

她们俩甚至还没有弄清楚现在宋家到底是什么光景，竟然还妄想着能回城里去继续过从前那样的奢靡日子。

他忽然有些想想笑，“娘，莲衣，你们不会觉得，我们只是来此处避难一段时间吧？”

“难道不是么？”宋莲衣挑眉，她不信祖父和爹一点办法都没有，在朝中那么多年，那么多人脉难道是白搭的么？

却不晓得，有句话叫做树倒猢狲散。

不过宋晚亭却没有打算再多解释了，只有种深深的无力感，抬眼看了看宋莲衣，“你今日撺使村里人们将价格太高，小周掌柜已经另外找人种此处的田地了，往后村里的人断了营生，你叫他们如何活？你觉得我们还能继续在此处住下去么？”

宋莲衣一脸的愕然，显然是不敢相信，声音一下提高了几分，“那个村姑她居然敢另外找人？难道她不怕我叫村里人把路堵了么？”

蠢！是真的蠢！宋晚亭此刻对妹妹只有这样一个评价了。一面深深吸着这寒凉的空气，“她今日告诫过我了，到时候若真有人闹事，她便去报官。而且她今日已经认出你了。”

“这怎么可能？”宋莲衣不信，甚至觉得兄长今日奇怪得很，一直都在偏向那个村姑。

宋晚亭却不大算与她争辩，也没有余力再去做晚饭了，只打起帘子，也没精神去洗漱，直接躺倒那稻草铺上，“今晚收拾东西，明天另外找落脚地吧。”如果她们不想被抓到，送去那种地方的话。

这个时候的宋晚亭也发现了，自己虽是家中现在唯一的男人，但是他真没有这个能力承担起作为一个顶梁柱该有的责任。

他忽然想通了，自己为什么叫白亦初给超了去吧。

外头的宋莲衣却见他就这样去睡，嚷着还饿肚子呢！宋夫人不知道安慰了她什么，方才停歇下来，不多久宋晚亭便听得她们也吹灯睡了。

翌日一早起来，却见母亲和妹妹还没起，也没收拾包袱，便过去催促。

只是两人这会儿又不打算起来，他无奈和要上工，怕去晚了人家又不要自己，顾不得只能匆匆去了。

一连几天，皆是如此。

直至有一日他回来，发现家里空荡荡的，那点破败行李也还在，急匆匆正要去找，村里一个老实的将他唤住，“你别找了，大家都晓得了你们本就不是来避难的，你们是来躲罪的，村头宋三把她们送衙门去了。”

宋晚亭听得这话，只马不停蹄地朝城里赶。

只不过这个时候，城门已经关了。

他在城外守了一夜，第二天一早急匆匆进城去，直奔衙门，想要打听母亲妹妹被卖到了何处去。

却被无情拦在了外头，朝着衙差们磕了好些个响头，也没人理会，反而引来了一阵阵的无情嘲风。

他无计可施，漫无目的地在街上游晃着，又跑去了城北那些青楼巷子里找人，但却挨了好几顿毒打，叫人给赶出来。

那落魄之际，忽然听得身后传来一个熟悉的声音。

“这天冷了，逛一会便回去，他们要的东西那样多，总不能每次样样都给带齐全了。”

说话的是白亦初，他今日沐休回来，和周梨一并上街，顺道替小狮子他们带东西。

只是他这几个同窗，实在是难以伺候，每次吃喝玩乐都要一大堆。

若是往昔天气好，白亦初也乐得在街上转一转，可是现下天气越来越冷，他看着周梨那已经冻得通红的小脸，有些不舍。

说话间，只将伸手去探了探周梨怀中的手炉，就生怕不暖和了。

这时候发现有道目光朝自己看来，转头看过去，只见是那衣衫单薄的宋晚亭。

宋家发生了巨变，这事儿城里没有一个不晓得，即便他锁在书院里，也是略有所闻，加上回来后又听周梨说，早就已经有了数。

但此刻真见着宋晚亭这般光景，也是有些错愕的。

周梨见他发呆，顺着他的目光瞧了过去，也是看到了宋晚亭。

宋晚亭先是窘迫，后来又以一种认命了的态度接受这个事实，踩着一双露了脚趾的布鞋走过来，冻得灰白的大脚趾上，沾满了稀泥。

只是他走过来了，却不知该如何向他二人开口。

“宋兄。”白亦初率先打破的沉默。

这一声宋兄，在宋晚亭听来，实在是久违了。他有那么一瞬间，只觉得眼眶热热的。

这段日子里，大部份人都称呼他为‘宋家那个’，以往拥护他夸赞他的同窗朋友们，一个个将他避若蛇蝎，又或者将他践踏得毫无半点尊严不剩。

他旋即苦笑着回了一声：“白兄。”

周梨一直没搞清楚，起先白亦初想要结交宋晚亭，想将他弄去武庚书院，自己可以理解。

可现在宋晚亭虽非戴罪之身，但不可能再继续读书挣功名了，就更不知道他图宋晚亭什么。

但是白亦初开口邀了宋晚亭，她也没多说什么，只是也给足了宋晚亭该有的体面。

白亦初请宋晚亭吃了一顿便饭，又十分委婉而不伤体面地给了他一些银子安身。

这叫周梨有些不解，生怕银子打了水漂，回去的路上只忍不住问白亦初，“你到底图他个什么？人又不是特别有大智慧的那种。”真聪明的人，不会叫自己落到这步田地的。

白亦初回想着宋晚亭那看起来削瘦儒雅的身影，的确是有些老实了，好像是真做不了什么大事情。

但他也没有直接回答周梨，而是同周梨说道：“你那梦中，李司夜身边有一个郑三好，为他冲锋陷阵两肋插刀。”

“怎提起他，莫非你也访到这个人了？”周梨一下来了兴致。

不过白亦初却摇着头，随即说了一句：“我也想要这样一个人替我两肋插刀。”

他说完了这话，面对着周梨投递过来的不解目光，“阿梨，这些日子里，我懂得了很道理，也晓得许多事情，不是一腔正义就能解决的。我也需要那样一个人为我在边缘处奔走。”

只是那脸上全是担忧害怕，“阿梨，你会不会厌恶这样的我，小小年纪已经要开始钻营这些东西了？”

夜幕里街边已经挂起的灯火，映在周梨的眼睛里，火焰疯狂跳动着，然后她忽然笑起来，“你这样，我其实很开心。”随后环顾着着灯火升起的城池，“这个世界很疯狂，做个好人堪比做个圣人，我希望活得随心。”又看朝他，“只要不是我们主动挑起的事端，届时用任何手段反击都是能说得过去的。”

周梨这话不是哄着白亦初的，她也是开心的，难为白亦初会与她说这些，而不是一味在她面前保持那端方君子的模样。

她想这样子很好，嘴巴就是要用来说话，他们既然是最亲密无间的人，那不管他心中有什么想法，不管是好是坏是邪是恶，都要与自己说才好呢！

而不是他做一半，然后让自己猜一半。

只不过周梨很怀疑宋晚亭似乎能成为白亦初手里的一把好刀。

“刀是好的，只要磨得好，自然是能拥有锋利的刀刃。”白亦初想着，现在宋家的事情，对于宋晚亭来说，便是最好的磨刀石了。

他的一点恩惠，一点都不会显得刻意。可恰恰是这样，才附和了那雪中送炭的标准。

周梨听着他的话，侧头看了看微黄光影里的白亦初，发现他好像不止是长高了，思想好像也长大了不少。

会考虑很多东西，考虑得也很全面了。

宋家的事情，热度比周梨所预想的还要持续得久，直至进入了腊月里，她还是能听到关于宋家的风声。

尤其是听闻宋晚亭的母亲，做了城中一位殷实富商的妾室。

她和宋莲衣的行踪，最后还是被三丫口宋家人告密了，所以去那种地方是避免不了的结局。

但宋夫人被城中一位富商高价买了回去，做了妾。

周梨听闻的时候有些诧异，想着这宋家也是高门大户，那宋夫人应该也是出生不凡之家，怎么这会儿没娘家人来救？

不想一打听，那宋夫人的娘家更惨，直接被杀了头。

难怪她会愿意放下尊严，做了以往最看不上的那种人的妾室。

至于宋莲衣，倒是没听到什么风声，只是晓得那宋晚亭，的确和白亦初有些联系。

只不过她也没再管了。

今年是个好年头，决定好好过一回年。

但这年似乎注定是过不好了，腊月二十五，按照旧历风俗，周梨她们一帮女人正赶着驴子在后院拉磨推豆腐。

想趁着这年前的几天，把冻豆腐给做出来。

不想街上传来了声声铜锣响，随后是衙差高声大气的呼喊。

衙门那头来消息。

确切地说，是上面的朝廷传下来了旨意，因为去年灾情免了税赋的他们，现在要马上征收税赋了。

不但如此，还要征兵。除去功名在身，上老有父母，下有黄毛小儿的，青壮年男人都要去城外旧马场那里集合登记。

周梨家中唯独两个男丁，一个是白亦初年纪刚刚到十五，但他已经是秀才身份，可免去这兵役。

再有一个是几岁的安之，正儿八经的黄毛小儿。

所以此事自然是与周家无关系。

而柳小八那边，他虽年纪也是附和，但上头有个婶子要照顾，自己也没成家娶妻，从户籍上来瞧，他那柳家只有他一个独苗苗了，也不符合。

反而是对面的阿叔，他三个壮年的儿子都被拉去了城外旧马场，只因这孙子们有十几岁了，是能自力更生又能赡养他的年纪，一时间他家那头哭声不断。

又说隔壁邻舍里，或多或少，家家户户都有一个免不得吃这一份苦头的。

一时间，那还没被点上名的，卷着铺盖就要逃难去。

城里过年的气氛一时全无，四处慌慌张张的。

不是大伙儿不想上战场挣功名，而是这战事来得快，去了便要直接冲锋陷阵，这些人都是外行，分明就是拿命去挡刀子的。

但大家不敢怨当今圣上，只恨那保皇党不死心，又骂那李木远自己不是做皇帝的命，却非得还不赶紧降伏，害得这么多老百姓们要丧命在战场上。

这一瞬，怨声载道。不说清风书院里多少没秀才保身的学生被带去了旧马场，就武庚书院里，顾少凌竟然也没能逃脱。按理他也是个孤家寡人来着，这般的人若不是自愿，是不用上战场去的