“你们管这个大家伙叫沙蚕？”

随着帆船逐渐靠近沙漠，不时伸出沙子，捕食空中飞鸟的巨物也逐渐清晰。乌戈再也忍不住出声询问。

防线内的沙蚕他也见过，一米长的虫子而已。现在这条大家伙光粗细起码都有2米，长度更是恐怖，仅露出沙子的部分也超过十米。

纺锤型尾端伸到空中，还会发出汽笛声。随着汽笛声，头部会喷出大量沙粒，将飞在空中的鸟兽击死击伤一片。

而掉落地面的鸟兽立马被其它密密麻麻的小沙蚕啃食干净，连渣渣都不剩。

“对，这就是沙蚕。下面密密麻麻的是正常大小的，大家伙是变异的。沙漠中间还有两条更大的。”张小满回答。

“什么样的变异会让它们变化这么大？”这次提问的是流浪者团队中一名白发科学家。

他们一路来都沉默寡言。现在可能是涉及到他研究的生物领域，所以也忍不住开口了。

张小满也知道这些人的身份。对待有文化的人，他通常会更耐心。所以这次他解释了很多。

“沙蚕靠吃泥土中的有机物生存。我们刚扩张到这个地方，这里的有机物就已经被吃光了，还形成了沙漠地貌。

为了阻止它们向防线内渗透，我们使用了很多方法，包括在地下深处埋钢板。但它们可以从地底更深处穿过钢板防线，继续渗透。

后来我们将一条天然沥青河引流到这边，这才挡住了它们。

可能是沥青河导致了它们变异。沙蚕误食沥青，开始大批死亡，而另一小部分没死的，就开始了自体分裂繁殖。

分裂繁殖的周期刚开始很短，它们很快就补充了种群数量。但随着分裂繁殖周期越来越长，它们的数量也开始减少，存活下来的沙蚕，个体却越来越大。

最大的三条是百年前一条沙蚕分裂繁殖的。我记得当时那条沙蚕应该也有前面这条大小。”

看到帆船前进速度有下降的迹象，张小满停下介绍，操弄了一番，帆船又加快了前进的速度。

趁着这个间隙，科学家们商讨了一番，然后还是刚刚提问的白发科学家发表见解：

“我们认为，误食沥青可能是沙蚕大批死亡的原因，却不是沙蚕变异的原因。沥青这种天然化工原料，不含让动植物变异的物质。起码其它星球的沥青就没发现有。

我们怀疑，是沥青河改变了它们的生存环境，让这里生存的沙蚕没了食物来源，这才导致它们由食腐动物向猎手进化。

当然，这只是猜测。我们还需要看过沙漠周围的环境才可以确认。”

张小满将帆船操作位置让给战友，满脸钦佩地接过科学家的话：

“沙漠周围环境我们都勘察过。一面环山，一面临水，另外两面正好被沥青河包围。正如您所说，沙蚕没有向外扩展的方向。甚至地底都有可能被它们吃的只剩沙子了。”

白发科学家微微点头：“如果我们猜测没错的话，三条大沙蚕现在是在放牧。就像我们割草养驼鹿一样，大沙蚕捕猎喂养小沙蚕，然后它们自己以小沙蚕为食。”