常少思有点心动，又担心失败，迟迟无法决定。

萧川庭继续道：“此次齐军来袭，兵力不过七、八万人；之所以会这样，皆因其主要兵力用来防备昭武军。是故，齐军如在瓜洲渡惨败，金陵绝不会再派援兵。而柳知捷因兵力不足，也只能暂缓攻势。”

“那就打吧！”常少思终于下定决心，“我给你两万兵力，奇袭瓜洲渡。”

“末将遵命！”萧川庭抱拳道。

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一天后，萧川庭率兵直扑瓜州渡。

此处原为长江中之沙洲，位于运河入江口，由泥沙冲积而成。因其形如“瓜”字，故名瓜洲。

韩振叶在这里苦心经营，构筑防御工事；大批物资皆放置于此，是齐军在江北最重要的据点。

为了尽量不被提前发现，萧川庭一路急行，并选在夜晚行军。

距瓜洲渡还有五里时，被齐军斥候发现。

萧川庭未有犹豫，直接杀了进去，外围的数百名齐军措手不及，死伤惨重。

淮南军攻破外围阵地后，继续杀往齐军大营。

齐军在营地四周深挖壕沟，且插有大量木栅栏，淮南军一时无法前进。萧川庭身先士卒，率众强攻大营。

双方顿时陷入激战，厮杀惨烈。

一个时辰后，已有少部分淮南军攻入齐军营地。

本该是好事，萧川庭却眉头紧皱；此战自始至终，没有看到韩振叶的身影。

突然，震耳的杀声从齐军大营内传出，数千士兵迅速向淮南军杀去。

萧川庭意识到情况不太对，明明齐军大营内还有不少兵力，刚才为何要保留？

虽然尚未露出败势，以防万一，萧川庭叫来亲兵，吩咐道：“你立刻赶往扬州，向常将军汇报我军情况。建议他放弃海陵及周边城池，将全部兵力收缩在扬州，据城死守。”

亲兵未有片刻耽搁，急忙离去。

不妙的预感很快成真，士卒匆匆来报，有万余齐军出现在后方，距淮南军已不到四里。

察觉局势糟糕，萧川庭果断以三千士卒垫后，率其余兵马火速逃离瓜洲渡。

还没有走远，正好与韩振叶迎面碰上。

淮南军已锐气尽失，短暂交手后，士卒四散逃离。

萧川庭无奈，只能率数百人朝扬州城奔去。

韩振叶岂会放过他，在背后紧追不舍。距扬州城还有三十里时，将其团团围住。

萧川庭奋力冲杀，仍难以冲破重围，最终被齐军活捉。因不愿降，被砍掉头颅。

韩振叶一鼓作气，率兵朝扬州城杀去。

遗憾的是，由于常少思已提前得到消息，防备甚严。齐军于是改变方向，拿下了东面的海陵（泰州）。

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在西线战场，柳思行派人假扮淮南军运粮的车队，顺利骗开濠州城。

少数悍卒控制城门后，死战不退，为后面大批齐军争取时间。

由于守军没有及时夺回城门，致使濠州城失守，城内淮南军向柳思行投降。

齐军继续北上，一路势如破竹，柳思行先后攻取来安、定远等数座城池。

到十一月初，柳思行兵临楚州城（安徽蚌埠）。

城内守将许淞志毫无投降的打算，柳思行下令强攻楚州城。

齐军日夜围攻，始终没能将其攻克。

一日深夜，许淞志突然带兵出城。

虽没有攻破齐军营地，却在此战中斩杀一千余人。

柳思行由于兵力不足，被迫暂停攻城。

不久，柳知捷率五万齐军，抵达楚州城下。

“儿子惭愧，未能攻破楚州。”柳思行低头道。

柳知捷不悦道：“军中无父子，只有上下级。”

“是。”

“可知城内有多少兵力？”

“末将猜测，约五、六千人。”柳思行道。

柳知捷微微点了点头，“此城非坚城，守将依旧能将其守住，看来是个有本事的。”

心中暗道，若常轩多给他一些兵力，恐怕柳思行早已兵败。

许淞志坚守不出，柳知捷也没好的办法；亲自督战，全军死攻楚州城。

十一月中旬，齐军仍未攻破此城。

许淞志意志坚定，把全家老小都带到了城墙上；表示如果楚州城破，愿和家人皆死在这里。

如此作态，极大的鼓舞了守军士气。

直到十一月下旬，城内士卒死伤大半，且粮草严重不足。

许淞志见实在守不住，在城墙上自刎而死。

这座规模不大的楚州城，足足挡住了柳知捷主力大军二十三天，齐军死伤近万人。

入城后，见城内惨状，柳知捷心中不由感慨，对柳思行道：“常轩用人远不如李昭，如此良将，竟让其独守孤城。”

休整两日后，柳知捷率兵绕过洪泽湖，直接杀往淮安。

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当初齐军围攻楚州时，有人提议派兵增援。

常轩不信许淞志能挡住齐军，怀疑柳知捷是故意围而不打，担心中计，拒绝出兵。

后来见齐军久攻不下，常轩想派出援兵，却已经来不及了，只能闭城死守。

因淮南军屡战屡败，各地人心动荡。

韩振叶率兵从海陵北上，各城池纷纷望风而降。

除了几座无关紧要的小城，只剩下淮安和扬州未被攻下。

柳知捷抵达淮安后，见城墙高耸坚固，没有立刻攻城。而是深挖壕沟，在城外三里处扎下大营。

这段时间，投降的淮南军超过两万余人；柳知捷许下大量钱粮，命令其强攻淮安城。

攻城数日，虽未将其攻下，却也给城内造成不小的伤亡。

与此同时，柳知捷到处散播“淮安城即将被攻破”的消息。

扬州的常少思一开始没有理睬，但远处观战的斥候亲眼看见，淮安城厮杀惨烈。

这下，常少思坐不住了，心中难免忐忑。

淮南军的主公是父亲常轩，他如果完蛋了，扬州守军必士气衰落，城池失守是早晚的事。

也想过派人去给常轩送信，劝他主动放弃淮安，躲进扬州城；然而城外有数万齐军，日夜巡视，两人很难取得联系。

城内有不少将领忠心常轩，希望领兵救援淮安，常少思始终犹豫不决。

淮安城仍在激战，降军死伤惨重，齐军亲自上场。

见齐军攻势猛烈，每日城头上遗尸数百，城内的常轩深深感到恐惧。