月朗星稀，一队稀稀落落的人马艰难地行走在山野间。

“陈府令，咱们只有二十多人。”

“万一野人势众，恐怕会出了差池。”

“要不要再调一班人马过来？”

带队的守卫伍长思索良久，赶上前小声提议。

陈庆转回身，板起面孔训斥道：“你怕知道的人不够多吗？”

“遗失铁铧，尔等当负首责！”

“难不成你想刺字流配？”

伍长慌忙垂首：“小人知道了。”

他小心翼翼地退了回去，心中的苦楚无处诉说。

工坊里明明已经加强了戒备，谁曾想野人已经摸清了周围的环境，居然从冰凉的河水里泅渡到锻打草棚附近。

河岸本就是乱石遍布的斜坡，非常方便躲藏。

野人在守卫的眼皮子底下一遍遍穿梭往来，盗取了大量铁铧。

直到天色擦亮，他们才从岸边留下的水渍和脚印发现了不妥。

“大人，方才那位军爷说得有理。”

石谷犹豫了下，壮着胆子开口：“能犯下这等大案的，必是赖头一伙无疑。”

“小的离开之前，他已经招罗了五十余人在身边。”

“而今一个冬天过去，投靠过来的应该更多，少说也有七八十号。”

陈庆不耐烦地瞪了他一眼：“别说七八十，就算七八百又能怎样？”

“乌合之众，不堪一击。”

“本官还用得着你操心？”

石谷拍马屁却拍到了马腿上，立刻抽了自己一嘴巴：“小人多嘴。”

“少废话，前头带路。”

陈庆打了个眼色。

石谷躬身应下，快步沿着崎岖难行的干涸山涧继续往前走。

陈庆好歹是贩过私盐，被官兵围剿过的法外狂徒。

别说没有武装的野人，就算练过武艺，又持有兵刃的绿林好汉，照样一见着官兵就跑。

二十名全副武装的守卫，要是连不足百数的野人都拿不下，那才是滑天下之大稽。

半个时辰后。

空气中隐隐传来淡不可闻的烟火气。

偶尔有狂放的大笑，随着风声传来。

“大人，前面就是。”

石谷压低了声音，躬身猫腰回来禀报：“赖头果然还是来这里过冬。”

陈庆凑上前看了一眼。

隐蔽的山坳中，三面都被陡峭嶙峋的山崖包围。

一汪半亩大的小湖边，燃烧着数堆旺盛的篝火。

衣衫褴褛，形同原始人的男男女女围坐在旁边，盯着炭火里埋藏的食物不停咽下口水。

场中还有个身材瘦削，脑袋上戴着狗皮帽的男子，张开双臂大声说着什么。

野人们纷纷点头附和，神色间多有畏惧之意。

“他就是赖头。”

石谷语气凝重地说：“这厮貌不惊人，可是老奸巨猾、心肠狠毒，山里的人都怕他。”

陈庆不由发出嗤笑，对其不屑一顾。

“你先过去稳住他，最好弄出点声响来。”

“我带人把此地围住。”

石谷半分不敢忤逆，深吸了口气给自己壮胆，然后绕到不远处现出身形。

“咳咳。”

“赖头兄弟，别来无恙。”

石谷重重地咳嗽了两声，笑容可掬地走向山坳。

野人们瞬间大惊失色，纷纷从篝火边爬起来。

“慌什么！”

“别慌，来的是石谷！”

赖头面色愠怒，好不容易才稳住局面。

野人们抬头打量了许久，终于认出了对方。

“石谷，你不是被官府拿去了吗？”

赖头惊疑不定地望着他，警惕地朝着周遭的山野扫视了一圈。

“区区……官兵，能奈我何。”

石谷作出风轻云淡的样子，傲然而立。

赖头看到他身上还穿着邢徒的衣服，顿时嘲笑道：“想不到你这厮居然逃了回来。”

下一秒，他的脸色立刻变得严厉无比：“没引来官兵吧？”

石谷瞧见几个熟悉的面孔，凑在火堆边伸出双手烤火：“官兵犯得着为了追捕我一个邢徒，大半夜的翻山越岭？”

赖头一想，觉得也对。

“石谷兄弟，你回来啦。”

“回来就好。”

“给，饿坏了吧。”

“这样都能逃脱出来，你可真有本事。”

一伙相熟的野人凑过来打招呼，还往他手里塞了块热乎乎的葛根。

山中条件艰苦，石谷靠着吓唬路人，时不时能弄到一些好东西，经常互换物资，在这里人缘相当不错。

“多谢。”