南阳盆地号称小四塞，和关中平原一样，历来进入南阳，唯有五条通道。

食指与掌骨连接处，就是郧阳山区，后世的十堰所在，这里沿着汉水上游，越过竹溪，就是汉中。

食指第二关节处则是商於古道，这两条道是最难的，更有号称百二可抵秦的雄关——武关。

这两条路，历来唯有奇袭才能通行。

守卫这里，只消一部精兵即可。

南阳盆地周边地形图

食指与拇指连接处，则是南阳盆地的东大门——方城垭口。

这里是伏牛山山脉隆起，与桐柏山山脉隆起的挤压地带。

形成了一片南北宽四十里，东西长三十里的低矮山丘。

名唤垭口。

这里是历来北方进入南阳的常规路线，也是唯一能通行大军的道路。

而拇指的两个关节处，则是枣阳走廊和随州走廊。

这里连接着湖北的精华——江汉平原。

南阳盆地最妙的就是，通过这些通道勾连的地区，皆是大型产粮区！

不管是北方的关中平原，还是河南大平原，亦或是湖北的江汉平原……

无一不是能养活数省百姓的宝地！

从地形上看，南阳就像是心脏，有崎岖的血管，连通了周边。

也就是说——只要拿下了南阳，周边都将是朱由检的囊中之物！

前提是他守得住南阳……

因此，现在朱由检需要做的，就是关上垭口这道大门！

当然，这一切，都建立在他要先搞定白旺，夺回南阳盆地再说！

……

眼见明军逼来，烟尘弥漫了半边天，李自成任命的叶县县令，不战而逃……

朱由检白捡了垭口的入关要塞。

他迅速下令大军接管叶县。

南阳的东大门，对朱由检敞开了他柔软的腹部。

前方就是垭口，这是一个易守难攻之地。

朱由检需要做好万全的准备，只得暂时在叶县停留。

这叶县，后世知道的不多，若是说了一个人尽皆知的成语，就会明白这是哪里了。

当初孔子因为得罪了齐国，不得不离开鲁国，开始游学，四处宣扬儒门学说，以期为君王所用。

他四处都找不到落脚点，没有国君愿意用他的儒家学说。

甚至，有一段时间饿的都找不着北了。

这事被楚国知道了，于是楚国大贵族叶公沈诸梁，请孔子师徒入境。

这入境的地方，就是叶县。

后来，孔子因为叶公重用法家，不用儒门，心生不满。

于是儒门弟子编出了一个成语，来形容一个人表里不一——

叶公好龙！

叶公好龙的故事，就发生在叶县。

也因为这个故事，将一个千古贤相，搞成了人尽皆知的庸徒。

叶县有华夏最早的人工水利灌溉工程之一，东西二陂。

这就是叶公修建的。

……

朱由检让人唤来了黄尼麓和申湛然。

这两人是新乐候刘文炳的好友，申湛然是太学生（国子监），黄尼麓只是一个平民。

“草民等见过陛下！”

申湛然和黄尼麓弯腰下拜。

本来只有士人才能免跪的，但是，一路上皇帝早已三令五申，废黜跪礼。

大明以后除了犯罪之人，都不需要跪拜。

两人只得弯腰作揖了。

朱由检坐在主位上，开口让两人起来。