从1206年蒙古帝国崛起，到1260年蒙古帝国完成三次西征，蒙古帝国用了54年时间。
从1211年至1233年，在南宋的鼎立配合下，蒙古帝国用22年时间，消灭金国全面占领中国北方，从此南宋失去面对蒙古的北方战略屏障。
金国灭亡后，1234年蒙古帝国大汗蒙哥马上发动宋元战争，集结蒙古帝国全部精锐部队，分三路杀向南宋企图一举围歼中国最后的抵抗力量，蒙哥亲率一路大军杀入四川，蒙军在今重庆地区长江与江陵江交汇处的钓鱼城一带，遇到宋军顽强抵抗，蒙哥在钓鱼城前线督战时战死，导致蒙宋战争延缓，蒙哥汗死后蒙古帝国分裂。1271年蒙古王子忽必烈在中国称帝，建立元朝，定都北京，随即忽必烈发到与南宋的大决战，1279年崖山海战宋朝败亡结束，蒙古对南宋战争历时46年。
从蒙古崛起到南宋灭亡期间共计73年，这个时间相当于三四代人度过的时间，对于人生而言这一个时间非常漫长，但是，在这一段时间里，南宋朝廷并没有制定一个有效的防御和打击蒙古的战争计划，在这段时间里，南宋缺少“联金抗元”意识、胸襟、胆魄和战略眼光，导致南宋过快失去西夏、金国等北方战略屏障。
南宋当时拥有被蒙古人更先进的火器、兵器等装备，拥有更多的钱财、物资、人才和人口，如果南宋能够在装备、财力、物力和人力等方面给以金国和西夏足够的帮助，蒙古很难战胜武力强大的金国和西夏，也许南宋就能平安熬过蒙古帝国强盛期，在蒙古帝国走向衰败后，再支持金国打败蒙古，当然这个历史走向最终将导致金国与南宋来一场生死决战，但是南宋的这种命运结果，总比南宋被蒙古血洗、灭国、灭族，南宋遗民逃亡海外要强得多。
蒙宋战争的过程和结果，说明南宋社会的精英阶层，贪生怕死，贪图安逸，心胸狭隘，目光短浅，缺少国防意识，缺少敌我形势分析，南宋朝廷缺少战略家、军事家和外交家。
但是，南宋的中下层军人、官吏和人民却表现出非常强大的战斗力和创造力，在战术层面，蒙军多次被宋军伏击围歼，在两军对垒的攻坚战中，蒙军也多次被宋军打得狼狈不堪、弃尸荒野。蒙哥、忽必烈等蒙军统帅，他们承认南宋军队是他们遇到的世界上最强大的军队，南宋军队唯一能够完全抵抗蒙古军队的世界级精锐之师。
正因为如此，有雄心壮志入主中国，经营中国的忽必烈大帝，才在上台后马上对南宋发起大决战，忽必烈认为要统治中国必须消灭南宋，将南宋人民纳入元帝国的统治范围，否则他去抢占更多的土地，也对他的统治梦想无济于事！
南宋继承北宋的基本国策，重文轻武，全力发展经济，农工商等经济部门并举，努力搞活内需，改善民生，发展普遍富裕的社会，加强文化建设，加强文化教育和道德教化，提高国民素质及国家意识。
同时，宋朝积极发展对外贸易，朝廷设立专门机构负责制定进出口贸易规则和法律，设立通商口岸和到岸交易市场，在通商口岸地区设立专门布政司和市舶司，专门管理口岸社会及口岸进出口贸易，设立设立海防水师（相当于海军）负责国家海岸线防御和管理，负责口岸进出口贸易等商贸业务，货物仓储及运输等物流业务，货款结算、商业贷款及货物保险等金融业务，负责外国商贸常驻机构及人员的日程管理等。
南宋在通商口岸地区设立大型国家商业舰队，负责太平洋西海、中国南海、印度洋、大西洋等远洋航线拓展、运输，沿海地区及国家商贸市场的拓展，到南宋末期，南宋的商业舰队已经发展世界规模最大，造船和航海等技术最先进，南宋朝廷拥有的1000吨以上大船上万艘，100吨以上海运官船不少于十万艘，南宋民间拥有的船舶数量和吨位不会比南宋朝廷和官府少，由此可见南宋船舶制造业和海运业发达到何种程度！
南宋的官船全部采用中国发明的先进船舶技术，包括平衡舵方向控制装置、船体采用龙骨框架结构【确保船舶稳固，提高船舶抗风浪和撞击的能力】、V形船底机构【减少船舶的航行阻力】、密水隔仓安全及压仓机构【防止船体破损而造成船仓灌水，导致沉船】、风力动力驱动装置系统【是风车装置、动力传动装置、水轮旋转驱动装置等组成传播驱动系统。无风时，可用多头牛或者人力如拉磨盘方式驱动船舶动力传动装置从而带动水轮旋转，驱动船舶航行】、在船舶导航技术【采用指南针确定船舶航向，用流木法（是一种通过在船头投入木块,然后测量木块从船头到船尾的时间来计算航速）计算行船速度，沙漏计算行船时间，根据速度和时间计算出传播航程，根据航海过程测量和计算得到的航向和航程，在结合包含精确标注大陆、海岸、海域和海岛等地理方位的地图，船员就可以绘制精确的航海图，为船舶的远洋全方位的安全保障】。
南宋大官船长138米、宽35米，载重量在1000吨以上，全部采用上述装备及技术。为了防范海盗和海战，官船一般配备大口径火炮、火铳、火雷抛射机、火箭弩机等先进火器，以及配置足够装备两三百人的单兵兵器和武装。因此，南宋的商业舰队和海军可以碾压全球任何海上力量。
南宋在福建泉州、岭南广州等设立通商口岸，到南宋末期，泉州、广州已经成为世界数一数二的商贸大港，两个港口占世界货物进出吞吐量的90%以上，而泉州、广州等口岸地区及其周边，成为为世界贸易服务的世界上规模最大的商品生产基地、农产品加工基地、农产品种植基地等，极大地繁荣福建、江浙和岭南等地区的经济和社会，为南宋朝廷的长治久安奠定了坚实基础。