三月的大都，平地积有三尺土，纵马踏上去，烟尘窜起老高，将整条官道都笼罩在浓浓的黄烟里。中书平章政事阿合马气喘吁吁地驰骋在尘土中，锅盔般肥厚的大脸上全是土，被汗水一冲，黑一道白一道的，煞是好看。说来奇怪，这位一向喜欢坐轿的威权人物居然忍得不去擦，只顾用皮鞭敲打着马颈，催促胯下坐骑速度再加快一点。
“老，老爷，快到了，苍云观快到了，转过前面那道山梁就是！”管家穆罕默德气喘吁吁地在一边报告。
从早上纵马狂奔到现在，路上连口水都没顾得上喝。作为下人，他没有权力抱怨自家主人发疯，好端端清福不享，非要跑到这荒山野地拜访个臭道士。但无论是为了平章家的脸面或自己已经磨出泡来的屁股，他也希望阿合马能停下来，在路边找个农家洗把脸，换身干净衣服再继续前行。
“歇，歇，就知道歇。等哪天我被人砍了脑袋，你们就跟着全歇了！”阿合马瞪了管家一眼，没好气地骂道。
“快，速度快一些。你们两个，头前去通知叠山道长，告诉他平章大人微服来访，让他准备热茶、细点。其他几个，头前探路，把不相干人等赶开。说你呢，楞什么，就跟木头桩子似的……”穆罕默德碰了一鼻子灰，转过头来，把火气全部都释放到众侍卫身上。
一干侍卫被人吆喝惯了，敢怒不敢言，敲打着战马四下散去。阿合马带了带缰绳，将速度稍稍放慢，借着迎面吹来的山风开始整理自己的思绪。
自从给忽必烈上了那道请求封自己的儿子忽辛为“同佥枢密院事”的折子后，这种不安的感觉就包围了他。阿合马不笨，他知道自己这样做是犯了人臣的大忌。但一个月前那个头生双角的梦，以及醒来后家中幕僚曹震圭替他解梦时所说的几句断言，以及算命先生王铁嘴对其命格的推算，让他实在难以抵挡得住那些诱惑。
依照古兰经，这个头生双角的怪梦没有任何意义。但此刻阿合马早已改信了赵公元帅，对一切于自己有好处的怪力乱神都甚感兴趣。做了那个头上长角的怪梦后一个月，身边亲信无不贺他的命格贵不可言，只有平素往来密切的叠山道长，劝其小心谨慎，在根基未固之前，休要轻举妄动。
“大人是能臣，宠臣，却不是权臣。手中无一兵一卒，若失了皇宠，被人掀翻在地易如反掌。与其给子侄争什么兵权，不如花重金交好几个负责大都治安的万户，巩固根本。如是十余年经营，羽翼丰满后，方可做其他打算！”半个月前，叠山道长听阿合马说完自己的美梦后，如是奉劝。
阿合马当时却不以为然，他之所以与叠山道长交往，看重的是这个道士幽默的口才，还有其丰厚的家底。自从帮着叠山设计除去仇家刘深后，整个苍云观就把阿合马当成了大恩人。逢年过节礼数不缺，平素里还会将道士们四处云游，弄来的珍稀之物不断孝敬。而阿合马也欣赏叠山分析时政时思维的敏锐锋利，每每将朝堂上发生的大事说给他听，让他用市井语言调侃一番，发泄一下对太子真金，以及太子好友不忽木等人的不满。
叠山道士劝他不要为子谋兵权，惹火上身，阿合马听不进去。但是，今天他从忽必烈千里迢迢送回的圣旨中，明显嗅到了阴谋的味道。老谋深算的忽必烈没有追究阿合马拖延大军粮草不发的事，反而安慰留京诸臣，说军中斩获甚多，粮草充足。以忽辛未曾从过军，不熟悉军务为借口，拒绝了阿合马对他的推荐。同时，为了安慰阿合马，忽必烈将总是弹劾阿合马的御史崔斌以诬告大臣的罪名下了狱。并且让御前侍卫秦长卿持自己的亲笔手书，当众训斥了真金，命他不得再干涉阿合马份内的工作。
忽必烈有这么圣明？阿合马不敢相信。按阿合马的理解，大元朝的君臣关系实际上是一种主仆关系，真金太子与自己名为君臣，实为主奴。为了一个奴才去训斥一个主人，这种行为已经超越了忽必烈日常做事的原则。
而非常之举幕后掩盖着什么心思，阿合马猜不到。在确定除了传旨的御前侍卫外，大都城附近并无大规模军事调动的行动后，他匆匆地送出了刚刚收集到大都的军粮。然后在第二天一早，就带着管家和侍卫，向苍云观奔来。（请大家到支持酒徒
他想向熟悉汉人做事习惯的叠山道长问一问，忽必烈下一步可能做什么。自己应该怎么去应对才能修补这道君臣之间出现的裂痕？如何向忽必烈解释，才能让这个骨子里多疑、凶残的老头儿相信自己的确是竭尽全力在筹备军资，而不是故意拖延怠慢。
苍云观不大，干净素雅的一个小座院落衬托着主人的修养。听说平章政事大人亲自来访，叠山道长早早地迎出了山门。三、五个道士清水泼街，白帚掸尘，将门前石路打扫得干干净净。阿合马下了坐骑，让侍卫们在观墙外候命，径自带着管家穆罕默德与叠山道长寒暄着走了进去。
淡青色的山门在众人身后“吱呀”一声合拢，将尘世间的喧嚣关闭在外。几行吃斋饭的鸽子受了惊，呼啦拉飞起来，向南边渐渐湿润的天空掠去。
“恐怕大人把军粮发得太早了！”
洗过脸，奉过茶，听阿合马说完来意，叠山道长郑重地说道。
“什么？早？已经耽搁快半个月了，若是再晚，几十万大军都得饿死在荒野里！”阿合马楞了楞，手里得清茶差点没泼将出来，皱着眉头大声抗辩。
“先前不急，皇上头天申斥了太子殿下，第二天你就把军粮快马加鞭送了出去。这不是授人以口实是什么？”叠山道长摇摇头，慢声细语地提醒。近几年，在于阿合马的交往中，叠山收获颇多。熟知了这个色目人的习性后，叠山在对其在鄙视之余，慢慢多了几分好感。从某种程度上，阿合马算得上叠山道长在大都为数不多的朋友之一。虽然这个朋友贪婪好色，与叠山禀性迥异。
闻此言，阿合马脸上的肥肉不由自主地抽了抽，心思真有些乱了。他的贪欲虽强，胆子却一向不大。在上本为儿子讨要兵权之时，并没有向忽必烈撒谎。当时军粮的确没有筹备齐，无法启运。昨天发现自己的图谋没得逞后，立刻存了讨好忽必烈的心思，将军粮快速运了出去。却没想到，在外人眼中这反而成了心虚的表现。
“你啊，根基未稳就想图大事。做到一半又想中途反悔。皇权之争，你以为是做买卖么，还能讨价还价一番。那是赌博啊，要么不下注，输了就要把身价性命全搭进去！”看到阿合马那幅惶恐样儿，叠山道长叹了口气，数落道。
搭上这条线不容易，几年来，全凭着阿合马的炫耀，大都督府那边才能将北元的朝堂决策、兵力部署、调度情况掌握清楚。文天祥才能从容地整合大宋各方力量，打下个稳定的立足之所来。如果阿合马倒了，少了一个重要的消息来源不说，买通如此级别的高官，又需要一大笔开销。
“那，那，有什么办法，让，让万岁不怀疑我！”阿合马擦了把脸上的油汗，结结巴巴地问道。
他完全明白了叠山的意思，如果粮草未发，忽必烈父子想要收拾自己，就得承担延误前线军粮补给的后果。但是昨天粮草已经发了出去，此刻忽必烈夺了自己的权柄，启用新人，就有了足够的缓冲时间。
“没有办法让忽必烈不怀疑你，毕竟你事先有要挟他的企图。现在派人去追粮队，没有足够的理由，估计也无法让粮队停止前进！”叠山道长摇摇头，给了阿合马一个否定的答案。（请大家到支持酒徒
“那，那，那我该如何？我该如何？道长，真金太子一向视我为眼中钉。如果他真发了狠……”阿合马越说越怕，脸色慢慢变白，身体也跟着哆嗦起来。
现在，他真的很后悔当初没听叠山的话，过早地暴露了自己的不臣之心。但是祸已经闯出来了，眼下需要考虑的是如何应对，而不是说自己多么后悔。自己门下食客幕僚上千，但真正称得上有远见的，任何人都比不过眼前这个出手阔绰，来历古怪的叠山道士。
“后悔，已经没有用了。估计此刻太子已经做了准备。平章大人，恕贫道直言问一句，京城留守司中，可有人与你关系密切？下属当中，可有能言善辩，能面见大汗为你陈情者？凭借手中职权，多少兵马，你能不经太子准许而调用？”